Uma nova ferramenta de modelação computacional desenvolvida na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, está a ajudar os cientistas a compreender melhor como as baleias ficam presas nas artes de pesca – e como colocar as artes de pesca de uma forma que reduza o risco de emaranhamento.

O simulador é um projeto conjunto do Instituto de Mamíferos Marinhos da UC Santa Bárbara e do Serviço Nacional de Pesca Marinha. Combina dados de estudos científicos sobre o comportamento das baleias com informações sobre artes de pesca e oceanografia para criar simulações realistas das interações entre artes de pesca de baleias.

“Podemos usar o simulador para testar diferentes estratégias de manejo e ver como elas afetam o risco de emaranhamento”, disse a pesquisadora principal, Dra. Jessica Redfern. “Esta informação pode ajudar-nos a desenvolver formas mais eficazes de proteger as baleias do emaranhamento”.

O simulador tem sido usado para estudar o risco de emaranhamento de uma variedade de espécies de baleias, incluindo baleias francas do Atlântico Norte, baleias jubarte e baleias azuis. Os estudos descobriram que vários factores podem aumentar o risco de emaranhamento, incluindo o tipo de arte de pesca utilizada, a profundidade da água e a velocidade a que as baleias nadam.

O simulador também está sendo usado para desenvolver novos equipamentos e técnicas que podem ajudar a reduzir o risco de emaranhamento. Por exemplo, os investigadores estão a estudar a utilização de artes de pesca “amigas das baleias”, tais como cordas que têm menos probabilidade de se enrolarem nas baleias e se libertarem se ficarem enroladas no corpo de uma baleia.

“O simulador é uma ferramenta valiosa que nos ajuda a compreender as causas do emaranhamento e a desenvolver soluções para reduzir o risco de emaranhamento das baleias”, disse Redfern.

O emaranhamento em artes de pesca é um problema sério para as baleias. Pode causar ferimentos, infecções e até morte. Nos Estados Unidos, uma média de 85 baleias por ano ficam presas em artes de pesca. A maioria desses emaranhados ocorre nas águas da costa da Califórnia.

O novo simulador é uma ferramenta promissora que está ajudando os cientistas a compreender melhor este problema e a desenvolver soluções para reduzir o risco de emaranhamento das baleias.