Duas imagens dos mesmos degraus da frente:uma tirada com uma câmera e outra com um flash de imagem LiDAR, o laser equivalente ao radar, em desenvolvimento para futuras missões espaciais.

Esta imagem foi adquirida pelo protótipo CECILE LiDAR, desenvolvido com o Centro Suíço de Eletrônica e Microtecnologia, CESM, Fondazione Bruno Kessler, FBK, Na Itália, Visitech na Noruega e no Centro Aeroespacial Alemão, DLR.

LiDAR significa detecção e alcance de luz, com um feixe de laser pulsado, escaneando alvos medindo o tempo que leva para a luz voltar. O comprimento de onda da luz é muito mais curto do que o das ondas de rádio - medidas em bilionésimos de metro em vez de centímetros - que o LiDAR fornece medições muito mais precisas. Na Terra, o LiDAR é amplamente utilizado para veículos autônomos, ajudando-os a avaliar a distância e identificar obstáculos.

Imagem em flash LiDAR significa que a imagem 3-D do alvo é gerada em uma única foto a partir de uma grade 2-D de elementos de detecção, em contraste com a abordagem tradicional de digitalização baseada em peças móveis. O resultado é um tempo de aquisição mais rápido, com menor sensibilidade à vibração ou movimento do alvo - e menor massa e volume tornando mais fácil embarcar no espaço.

A ESA está interessada na tecnologia LiDAR para adquirir vistas de alta resolução de zonas de aterragem na Lua ou outros planetas, ou para auxiliar nas manobras de ancoragem orbital definidas para o esforço internacional de Retorno de Amostra de Marte.