Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha localizada na constelação de Órion. É uma das maiores e mais brilhantes estrelas da nossa galáxia e é conhecida pela sua dramática variabilidade de brilho. Betelgeuse também é conhecida por ser uma estrela não esférica, com formato achatado causado por sua rápida rotação.

A taxa de rotação de Betelgeuse tem sido motivo de debate entre os astrônomos há muitos anos. Algumas observações sugeriram que a estrela gira muito lentamente, com um período de rotação de vários anos, enquanto outras observações indicaram uma rotação muito mais rápida, com um período de rotação de apenas alguns meses.

Nos últimos anos, uma equipa de astrónomos liderada pela Dra. Meridith Joyce, da Universidade da Califórnia, Berkeley, utilizou observações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para medir a taxa de rotação de Betelgeuse. Eles descobriram que a estrela gira muito lentamente, com um período de rotação de aproximadamente 10 anos. Isto é muito mais lento do que a taxa de rotação da maioria das outras estrelas do seu tamanho e massa.

Acredita-se que a lenta rotação de Betelgeuse se deva ao grande tamanho da estrela e à baixa gravidade superficial. As camadas externas da estrela estão frouxamente ligadas ao núcleo e, como resultado, são facilmente deformadas pela rotação da estrela. Isto significa que a rotação da estrela não é capaz de gerar a mesma quantidade de força centrífuga que geraria numa estrela menor e, portanto, a estrela gira muito mais lentamente.

A lenta rotação de Betelgeuse tem implicações na evolução da estrela. Pensa-se que a estrela acabará por explodir numa supernova, e a lenta rotação da estrela pode afectar a forma como a supernova ocorre. Por exemplo, uma estrela de rotação lenta pode produzir uma supernova mais simétrica do que uma estrela de rotação rápida.

O estudo de Betelgeuse e sua taxa de rotação é importante para a compreensão da evolução de estrelas massivas e da natureza das supernovas.