O míssil ar-ar Sidewinder é uma arma de busca de calor projetada para rastrear e destruir aeronaves inimigas, concentrando-se no calor gerado por seus motores. Aqui está uma visão geral básica de como funcionam os mísseis Sidewinder:

1. Detecção e Aquisição:O míssil Sidewinder é lançado de um caça a jato quando o piloto identifica uma aeronave alvo. A cabeça do buscador do míssil, localizada na frente do míssil, começa a procurar o calor emitido pelo motor do alvo.

2. Rastreamento infravermelho:A cabeça buscadora do míssil Sidewinder está equipada com um sensor infravermelho que pode detectar a radiação térmica emitida pelos motores das aeronaves. Quando a cabeça do buscador trava em um alvo, ela envia sinais para o sistema de orientação do míssil.

3. Orientação e Controle:O sistema de orientação do míssil Sidewinder usa as informações do buscador para calcular a trajetória e ajustar seu curso para interceptar a aeronave alvo. O míssil possui pequenas superfícies de controle que permitem manobrar durante o vôo e rastrear o alvo em movimento.

4. Propulsão e Manobrabilidade:O míssil Sidewinder é impulsionado por um motor de foguete sólido que lhe fornece o impulso inicial e a velocidade necessária para o lançamento. Uma vez lançado, o míssil mantém seu impulso e pode realizar manobras em alta velocidade para perseguir a aeronave alvo.

5. Ogiva e Detonação:O míssil Sidewinder carrega uma ogiva altamente explosiva projetada para detonar quando se aproxima da aeronave alvo. A ogiva está armada com um fusível de proximidade que desencadeia a explosão quando detecta a presença do alvo, liberando estilhaços e criando uma explosão prejudicial.

6. Contramedidas e Evasão:Aeronaves equipadas com mísseis Sidewinder podem empregar várias contramedidas para evitar serem atingidas por mísseis que se aproximam. Essas contramedidas incluem o lançamento de flares, chaff e o emprego de técnicas de guerra eletrônica para confundir a cabeça do buscador do míssil e dissuadi-lo do alvo pretendido.

É importante notar que diferentes variantes do míssil Sidewinder foram desenvolvidas ao longo do tempo, cada uma com suas capacidades e características específicas. Os princípios básicos de operação, no entanto, permanecem semelhantes nas diversas versões da família Sidewinder.