p A primeira vez que David Ulin visitou Los Angeles no final dos anos 80, ele ficou com um amigo que tinha um gigante, mapa aéreo da cidade afixado na parede de sua sala de café da manhã. p "O que é incrível nisso é que cada pedaço dessa grade, das montanhas ao mar, foi preenchido, "Ulin lembra." E meu primeiro pensamento foi, "Trantor. Parece Trantor."

p Ulin, anteriormente crítico de livros do Los Angeles Times e agora professor associado de prática de inglês na USC Dornsife, está se referindo ao planeta fictício urbanizado - um planeta inteiro como uma cidade - descrito pela ficção científica "Grande Mestre" Isaac Asimov em sua aclamada série Fundação.

p Era, Ulin ainda se sente mais de 30 anos depois, uma comparação adequada para fazer com L.A. e sua majestosa expansão urbana - "a cidade que comeu o deserto, "como o célebre autor e teórico urbano Mike Davis o caracterizou de forma tão memorável.

p Com o que antes parecia um espaço ilimitado para expandir, L.A. há muito desafiou as regras, desrespeitando as convenções estabelecidas sobre o que os tradicionalistas pensavam que uma cidade "deveria" ser, para definir sua própria trajetória urbana radical. Enquanto a arquitetura experimental de L.A. por profissionais pioneiros como Richard Neutra e Rudolph Schindler inventaram novas maneiras de viver dentro e fora de casa, e seus designs com temática espacial (o LAX Theme Building e o Chemosphere de John Lautner imediatamente vêm à mente) reforçam sua imagem futurística, o lendário caso de amor da cidade com o automóvel também estava esculpindo seu legado em uma paisagem urbana cruzada por rodovias e embelezada com intercâmbios envolventes. Quando também se leva em consideração a relação dinâmica de L.A. com a indústria aeroespacial e, graças a Hollywood, sua reputação global como a fábrica dos sonhos do mundo, não é de surpreender que a metrópole - situada na extremidade oeste do Novo Mundo - há muito cative a imaginação global como a cidade futurística por excelência.

p O professor de história William Deverell aponta a ironia aqui - que L.A. tem sido uma cidade do futuro por tanto tempo que agora há um passado para a noção de que L.A. é o futuro.

p De fato, Christopher Hawthorne, diretor de design de L.A., professor de prática de inglês na USC Dornsife e ex-crítico de arquitetura do Los Angeles Times, traça o conceito de L.A. como uma cidade futurística desde o século 19 e sua história como um lugar feito por ondas sucessivas de recém-chegados.

p "Se você tem uma população que chegou aqui com a ideia de que poderia se refazer em Los Angeles, provavelmente é apenas uma questão de tempo antes que a cidade comece a se considerar capaz do mesmo tipo de reinvenção, "ele observa.

p Agora, L.A. enfrenta novos desafios para se reinventar na esteira da pandemia de coronavírus, que atingiu duramente a cidade, particularmente em termos econômicos. Menos da metade dos residentes do Condado de L.A. estavam empregados em meados de abril, de acordo com uma pesquisa do USC Dornsife Center for Economic and Social Research.

p Sci-Fi City

p Se L.A. sempre foi um ímã para aqueles que desejam reinventar um novo futuro para eles, a cidade também atraiu outros interessados ​​em criar um tipo diferente de fantasia futurística:a ficção científica. Embora L.A. possa não ter sido o berço da ficção científica, certamente é a capital do gênero - o lugar onde a ficção científica foi adotada e popularizada.

p Desde o início dos anos 1930, quando os membros da lendária Liga de Ficção Científica de Los Angeles, (agora a Los Angeles Science Fantasy Society), incluindo um adolescente Ray Bradbury, encontrei-me no centro da cidade, na Clifton's Cafeteria — L.A. forneceu um ambiente propício para os praticantes do gênero. Muitos, incluindo Philip K. Dick, Robert Heinlein e Octavia Butler, deixaram a sua marca numa cidade que lhes permitiu libertar o seu espírito criativo.

p "A adoção de histórias populares por Hollywood significou que havia oportunidades financeiras e criativas para escritores de ficção científica em Los Angeles que simplesmente não existiam em outros lugares, "Ulin observa.

p A presença da indústria aeroespacial e a prevalência da ciência espacial em L.A., ele diz, também teve uma profunda influência ao transformar Los Angeles em um epicentro para a ficção científica e contribuiu para sua reputação brilhante como a cidade do futuro.

p Mas Ulin vai um passo além, argumentando que o ambiente e a infraestrutura de L.A. a tornam uma cidade de ficção científica, não apenas em livros e filmes, mas também na realidade.

p "A dependência de intervenção tecnológica para tornar a cidade habitável em um clima inóspito é, em muitos aspectos, não muito diferente do que imaginamos que aconteceria se construíssemos uma colônia em Marte, "Diz Ulin." E então, nos anos 50, todos aqueles filmes distópicos de invasão de Marte ocorreram em L.A. porque foram filmados aqui. "Esses dois elementos, ele discute, levou à fusão na imaginação do público de L.A. e uma futurística, cidade de ficção científica.

p Paradoxalmente, para uma cidade construída e promovida por seus proponentes como um paraíso utópico, a esmagadora maioria da ficção científica escrita, filmado e ambientado em L.A. tem sido - como aqueles filmes de invasão alienígena - distópico. Livro de Davis de 1998, Ecologia do medo:Los Angeles e a imaginação do desastre , registra os romances e filmes com a destruição de L.A.:pelo menos 138 de 1909 a 1999, algo em que, Davis afirma, a cidade tem um certo orgulho cívico.

p Mesmo quando L.A. não está sendo aniquilado por alienígenas, outras visões distópicas da cidade abundam, dos primeiros romances de Steve Erickson, Rubicon Beach e Dias entre estações , que são definidos em um disfuncional, quebrado, L.A. futurista, para a casa de Cynthia Kadohata No Coração do Vale do Amor , que acontece em L.A. na década de 2040, onde tudo, Ulin diz, "é apenas maior e um pouco pior."

p A fantasia distópica mais icônica de L.A. permanece, claro, a paisagem infernal de Ridley Scott's Blade Runner, lavada pela chuva ácida, um filme inspirado no romance premiado de Philip K. Dick Será que os Andróides sonham com ovelhas elétricas ? Uma das principais configurações do filme, o Edifício Bradbury do século 19 no centro de Los Angeles, é uma manifestação física de como a ficção científica e a realidade podem estar intimamente entrelaçadas na Cidade dos Anjos. O diferencial do Bradbury, grades de ferro forjado e elevadores de gaiola aberta forneceram um pano de fundo inesquecível para grande parte do filme de Scott, mas o projeto do prédio foi realmente inspirado por outra obra de ficção científica - a mais antiga da América, na verdade:o romance de 1887 de Edward Bellamy, Olhando para Trás , que ocorre em 2000, 19 anos antes de Blade Runner ser definido, mas 18 anos depois de chegar às nossas telas em 1982.

p "O que é interessante, "Ulin diz, "é que usamos o futuro para comentar sobre o presente em Los Angeles, de uma forma que não conheço outras cidades fazendo. "Quanto mais nos afastamos de 1982, quanto mais Blade Runner parece um filme sobre como Angelenos via o centro da cidade na época como um deserto assustador, ele discute, e não um filme sobre 2019, quando estiver definido.

p "Acho que muitas vezes é o que a ficção científica faz, "Diz Ulin." Pensamos na ficção científica como uma excursão imaginária ao futuro, mas na verdade é uma projeção do presente. "

p Um amanhã melhor

p Agora que alcançamos a obra-prima da ficção científica de Scott, o que é fascinante, Ulin observa, é que em 2020 não vivemos no L.A. de Blade Runner. Em vez de, ele diz, vivemos mais no LA de No Coração do Vale do Amor , uma cidade na qual os ricos vivem em condomínios fechados, enquanto todos os demais precisam sobreviver fora deles.

p Hawthorne, um dos maiores especialistas do país em meio ambiente construído, está determinado a mudar isso. Enquanto L.A. dá as costas aos destinos distópicos tantas vezes previstos para ele na ficção científica e, em vez disso, se reinventa e se redefine para o século 21 e além, ele está trabalhando para encontrar algo mais amigável, soluções sustentáveis ​​e equitativas para os múltiplos desafios da cidade.

p "Sempre brincamos com ideias utópicas e distópicas de como seria o nosso futuro, " ele diz, "e L.A. sempre foi capaz de representar a futura cidade em qualquer cenário."

p Contudo, Hawthorne argumenta que isso é um ponto forte. "L.A. foi visto durante a maior parte de sua existência moderna como inacabado, em fluxo eterno ou a caminho de algum futuro distópico ou utópico, muito mais do que Nova York, Chicago ou San Francisco. Nossas idéias sobre o que essas cidades significam e como são são muito mais fixas e inamovíveis. "

p Por muito tempo, L.A. sempre presumiu que tinha mais espaço para crescer, mais espaço para conquistar. "Estar ciente de nossos limites agora que não temos mais espaço para expandir produziu uma mudança de mentalidade em termos de como vemos o futuro, "Hawthorne diz.

p "Estamos nos mudando para uma cidade que não dependerá tanto do carro ou do tipo de desenvolvimento de baixa densidade que marcou grande parte da região."

p Esses dois blocos de construção, como vivemos e como vivemos, estão passando por uma dramática reinvenção à medida que Los Angeles se move em direção a um futuro que na verdade se parece muito mais com seu passado - uma cidade com um centro movimentado, que está mais conectado, que tem moradias mais acessíveis, espaços abertos públicos mais bem-sucedidos e um sistema de trânsito maduro e abrangente.

p "É assim que se parece o futuro de Los Angeles e é assim que os eleitores nos disseram que querem que seja o futuro da cidade, "Hawthorne diz.

p Existe alguma ironia no fato de que L.A. está agora olhando para o seu passado para se tornar uma cidade do futuro? Deverell, o historiador, pensa que não.

p "Sempre acho que devemos olhar para o passado para descobrir as coisas, "ele diz." O passado não ficou para trás. Está bem em nosso ombro; é logo ali. É assim que entendemos melhor o presente e entender o presente é dar os passos na direção certa para o futuro. "

p Enquanto ele desenha um projeto para o nosso futuro urbano, Hawthorne também está ajudando a USC Dornsife a construir pontes entre seus especialistas e líderes comunitários por meio de seu terceiro projeto em Los Angeles, que ele trouxe para a USC em janeiro. Este laboratório para reinvenção urbana será a pedra angular da iniciativa da USC Dornsife's Academy in the Public Square, que incentiva os acadêmicos da USC Dornsife a colaborar com os formuladores de políticas e líderes sem fins lucrativos e da indústria para enfrentar desafios complexos, como as mudanças climáticas, habitação acessível e saúde pública.

p "A USC Dornsife abraçou esse conjunto de desafios e realmente se vê como um campo de provas para novas ideias, novas tecnologias, novas soluções para ajudar a construir isso de forma mais justa, e, em algumas formas, cidade com mais recursos do futuro, "Hawthorne diz." Esperamos que a Academia na Praça Pública desempenhe um papel importante como um organizador dessas conversas. Tem mais ímpeto, Eu penso, na USC do que em qualquer outra instituição da região para galvanizar o trabalho nessas frentes. "

p Mesmo com a evolução de L.A., Hawthorne acredita que a cidade continuará sendo um ícone futurista na imaginação do mundo.

p "Acho que por causa de Hollywood e das indústrias criativas que estão aqui, este será sempre um centro de inovação. "

p Deverell concorda.

p "Se você é uma cidade do futuro, então isso é baseado no otimismo, "ele diz." Eu gostaria de fazer parte disso. Quem não gostaria? "