Os cientistas estão investigando indícios do que poderia ser evidência de um acelerador de partículas de alta energia operando há bilhões de anos. Se confirmado, este objeto, apelidado de Origem, quebraria muitos paradigmas existentes, ao mesmo tempo que abriria vislumbres sem precedentes do cosmos de alta energia do passado.

No centro da sua investigação está a galáxia M87, famosa por albergar o buraco negro supermassivo Sagitário A*. M87 reside a 55 milhões de anos-luz da Terra, no centro do grande e majestoso aglomerado de galáxias de Virgem. Os astrónomos que investigam observações profundas feitas com os telescópios de raios X XMM-Newton e Chandra procuram evidências de fenómenos de energia extremamente elevada em torno de M87 que possam apoiar a existência de Origin.

A sua atenção está focada em dois lóbulos colossais que se estendem por vários milhões de anos-luz, posicionados simetricamente em ambos os lados da galáxia. Os astrónomos acreditam que o material que flui de Sagitário A* inflou estas bolhas gigantes de gás quente que agora emitem copiosos raios X, que fornecem informações valiosas sobre a sua dinâmica e origem.

Uma pista que se destaca envolve a descoberta de bolhas emissoras de rádio que se sobrepõem estreitamente às suas contrapartes de raios X. Uma correspondência tão estreita não foi observada em nenhum outro lugar, implicando um poderoso motor cósmico alimentando ambos os fenômenos. Esta correlação leva os astrofísicos a ponderar se este motor também poderia produzir partículas altamente energéticas semelhantes às produzidas pelo Grande Colisor de Hádrons do CERN na Terra.

Se assim fosse, estas partículas aceleradas poderiam colidir com fotões de fundo de baixa energia e aumentar as suas energias para níveis de raios X através de um processo chamado espalhamento Compton inverso. Esta transformação fornece uma motivação convincente para se aprofundar nos dados de raios X dentro e ao redor desses lóbulos gigantes de raios X em busca de sinais reveladores desse efeito de dispersão.

Além disso, as observações do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA fornecem sugestões tentadoras de emissões de raios gama que se estendem mais para dentro dos lóbulos, reforçando a suspeita de que alguma forma de atividade altamente energética está de facto a moldar esta vizinhança galáctica.

Essas correlações intrigantes merecem um exame mais aprofundado. Embora a análise de dados atual incline-se para a presença de tais processos exóticos no espaço, informações mais definitivas e estudos corroboradores são essenciais para chegar a conclusões robustas. Se a Origem se manifestar em futuras investigações profundas, marcará um marco transformador na astrofísica, revelando toda uma dimensão de eventos cósmicos muito mais extremos do que os actuais aceleradores de partículas ou mesmo os colossais buracos negros que eles esperam compreender.