O ganhador do Nobel Peter Higgs deu seu nome a uma das grandes descobertas científicas do século passado, conquistando um lugar ao lado de Albert Einstein e Max Planck nos livros didáticos de física.



Através de um trabalho teórico inovador, Higgs, que morreu na segunda-feira aos 94 anos, ajudou a explicar como o universo tem massa, resolvendo um dos maiores enigmas da física.

Sua teoria de 1964 de uma partícula doadora de massa, que ficou conhecida como bóson de Higgs ou "partícula de Deus", rendeu a ele e ao físico belga François Englert o Prêmio Nobel de Física de 2013.

Mas quando chegou o anúncio pelo qual ele esperava há meio século, o despretensioso físico não foi encontrado em lugar nenhum, tendo saído pela porta dos fundos para um pub, de acordo com a biografia de 2022 "Elusive".

Higgs admitiu mais tarde que a fama repentina foi "um pouco incômoda".

Ao anunciar sua morte na terça-feira, a Universidade de Edimburgo – onde ele lecionou e pesquisou em diversas funções desde a década de 1950 – saudou-o como um “grande professor e mentor”.

Dizia que ele inspirou “gerações de jovens cientistas”.

'Oh merda, eu sei...'

O bóson de Higgs confere massa a algumas das partículas fundamentais que constituem a matéria.

Sem ele, explicam os teóricos, nós e todos os outros átomos conectados no universo não existiríamos.

Tímido e despretensioso, Higgs viu a luz quase meio século antes de a existência da partícula ser confirmada pela Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear (CERN) em Genebra, em julho de 2012, no Grande Colisor de Hádrons.

Ele percebeu, em um momento eureka, quando era um jovem conferencista em 1946, que poderia haver um campo de novas partículas que confere massa.

"Ele disse:'Oh, merda, eu sei como fazer isso!'", disse à AFP o ex-colega e amigo Alan Walker sobre a descoberta contada a ele por Higgs.

Higgs publicou um artigo sobre a sua teoria em 1964, tornando-se o porta-bandeira de uma premissa para a qual vários cientistas contribuíram ao longo dos anos, incluindo Englert, mas que, no início, encontrou poucos defensores.

Particularmente cético foi o CERN, que embarcou numa busca de vários milhares de milhões de dólares, que durou anos, para encontrar a partícula da agulha num palheiro, culminando no seu próprio momento eureka em 4 de julho de 2012.

Higgs esteve presente em Genebra para ouvir o CERN anunciar que havia encontrado uma partícula “consistente” com o indescritível bóson.

“É muito bom estar certo às vezes. Certamente foi uma longa espera”, declarou.

Ele e Englert ganharam vários prêmios por seu trabalho, incluindo o prestigiado Wolf Prize em 2004.

Mas Higgs revelou que recusou o título de cavaleiro, dizendo que sentia que o sistema de honras britânico era "usado para fins políticos".

'Gentil'

Higgs nasceu em Newcastle upon Tyne, no nordeste da Inglaterra, em 29 de maio de 1929, filho de mãe escocesa e pai inglês que trabalhava como engenheiro de som na BBC.

Ele estudou no King's College em Londres, obtendo o doutorado. em 1954, e passou a lecionar na Universidade de Edimburgo.

Careca e com as bochechas rosadas, aposentou-se em 1996 e continuou a viver tranquilamente na capital escocesa, onde foi professor emérito de física teórica.

Homem modesto, que publicou apenas cerca de uma dúzia de artigos científicos ao longo de sua carreira, ele se encolhia toda vez que o termo “bóson de Higgs” era usado em sua presença.

Mas, como ateu de longa data, ele detestava ainda mais a “partícula de Deus”.

“Ele é um homem muito educado e gentil, mas na verdade fica um pouco tenaz se você disser algo errado que (tenha a ver com) física”, disse certa vez seu ex-colega e amigo Walker.

Outros creditados por terem contribuído para a teoria do Higgs incluem os americanos Gerald Guralnik, Carl Hagen e o britânico Tom Kibble, que em conjunto fizeram um artigo separado sobre o mecanismo no mesmo ano que o Higgs.

Higgs casou-se com a linguista americana Jody Williamson, com quem teve dois filhos. A dupla mais tarde se separou, mas permaneceu próxima até sua morte em 2008, de leucemia.

Ele fez campanha contra as armas nucleares, juntando-se a um apelo em 2015 para que a Grã-Bretanha abandonasse a sua dissuasão nuclear Trident.

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