Para compreender melhor a escala dos terremotos e tsunamis anteriores, os cientistas costumam usar modelos de terremotos ou recorrer a evidências que os tsunamis deixam para trás, como depósitos de areia.



O grande terremoto mais recente na Zona de Subducção de Cascadia, que inclui a costa noroeste do Pacífico, é o foco de muitos estudos porque evidências geológicas do evento são encontradas desde o norte da Califórnia até a Ilha de Vancouver, e observações do tsunami associado foram até registradas no Japão . Essas observações, combinadas com modelagem computacional, permitiram aos pesquisadores estimar que o terremoto ocorreu às 21h. em 26 de janeiro de 1700.

Vários estudos coletaram núcleos de sedimentos para estimar a quantidade de subsidência do solo que o terremoto causou nas zonas úmidas costeiras. Estudos que modelam o terremoto de 1700 baseiam-se nessas estimativas de subsidência para prever o quanto a falha escorregou. Outros estudos centram-se na extensão e espessura das camadas de areia e lodo levadas para o interior pelo tsunami. Mas nenhum estudo em Cascadia combinou ainda o mapeamento de toda a extensão destes depósitos arenosos de tsunami com um modelo de transporte de sedimentos para determinar a dimensão do terramoto.

SeanPaul La Selle e colegas pegaram 129 núcleos de pântanos no estuário do Rio Salmon, ao longo da costa norte do Oregon, e os combinaram com 114 registros de núcleos existentes para testar o desempenho de vários modelos do terremoto Cascadia de 1700.

Usando o modelo hidrodinâmico e de transporte de sedimentos Delft3D-FLOW, os autores testaram 15 modelos diferentes do terremoto para ver quão bem cada um reproduziu a distribuição dos sedimentos trazidos para o interior pelo tsunami.

Eles descobriram que, para corresponder à espessura e extensão dos sedimentos do tsunami encontrados nos núcleos, o terremoto provavelmente teria causado pelo menos 0,8 metros de subsidência no rio Salmon e cerca de 12 metros de deslizamento na falha. Sete dos modelos de terremotos testados reproduziram essas condições na maré baixa (quando ocorreu o terremoto principal de Cascadia).

As descobertas foram publicadas no Journal of Geophysical Research:Earth Surface .

O estudo fornece novas restrições sobre o tamanho e a natureza do terremoto Cascadia de 1700. Também oferece novos insights sobre como o mapeamento de depósitos de tsunamis e os modelos de transporte de sedimentos podem ser usados ​​para reproduzir melhor terremotos passados ​​e tsunamis relacionados – e fornecer insights sobre eventos futuros.

Os autores observam que os seus modelos eram mais sensíveis ao nível da maré, ao tamanho dos grãos de areia e aos coeficientes de transporte de sedimentos, informações que poderiam ajudar a restringir ainda mais os modelos futuros deste e de outros terramotos. Trabalhos adicionais envolvendo a coleta de mais dados de depósitos de tsunamis, o teste de um conjunto mais extenso de fontes de terremotos e a comparação do transporte de sedimentos e modelos hidrodinâmicos poderiam revelar mais detalhes.