É bom pegar balões de hélio em uma loja e levá-los para casa em seu carro, mas definitivamente não é uma boa idéia deixá-los em um carro quente muito tempo. Isso ocorre porque as moléculas de hélio ficam maiores quando se aquecem, então, se seus balões ficarem cada vez mais quentes, eles eventualmente irão estourar. Se você precisa deixar balões em um carro em um dia quente, é melhor colocá-los no porta-malas longe da luz solar direta.

Teoria Cinética da Matéria

Toda a matéria tem átomos e moléculas que nunca param de se mover. Quando você adiciona calor a uma substância, as moléculas e os átomos se movem ainda mais rapidamente. Mas quando os átomos se movem mais rapidamente, o espaço entre eles aumenta, fazendo com que o objeto se expanda e ocupe mais espaço. (A massa do objeto não muda, no entanto.) O oposto acontece quando o calor deixa uma substância: as moléculas se movem mais devagar e os átomos se aproximam, fazendo o objeto se contrair e ocupar menos espaço. (Novamente, a massa não muda.) Sólidos, líquidos e gases se expandem quando você adiciona calor, mas de maneiras diferentes.

Hélio e Calor

Como todas as substâncias, as moléculas de hélio se expandem quando você aqueça-os. Eles já são menos densos que o ar (é por isso que balões de hélio flutuam no ar), e o calor os torna ainda mais densos. O hélio é um gás e, como todos os gases, suas moléculas se movem em todas as direções. Quando as moléculas de gás voam em direções diferentes, elas colidem com outros objetos e criam pressão. Em um balão de hélio, o material do balão carrega o peso dessa pressão. É por esta razão que os artistas de balão inflacionam ligeiramente os balões de hélio durante o tempo quente. Se você mover balões de hélio para um ambiente mais frio, você perceberá que eles encolherão um pouco, porque acontece o contrário: as moléculas se contraem e ocupam menos espaço dentro do material dos balões.

Foil vs. Latex Balloons

Balões de folha e balões de látex têm propriedades diferentes, mas o hélio se expande dentro de um balão, independentemente de seu material. Os balões de folha têm um volume fixo, o que significa que o material tem pouco ou nenhum alongamento. O látex (borracha) tem mais elasticidade do que o alumínio, mas um balão de látex ainda irá estourar quando as moléculas de hélio se expandirem até o seu limite, porque elas excedem a pressão máxima permitida pelo látex. Além disso, os balões de cor mais escura absorvem o calor mais rapidamente e, portanto, estouram mais rápido que os balões de cor mais clara.