As máquinas simples são projetadas para facilitar o trabalho usando poucas peças. Uma maçaneta é uma máquina simples que possui apenas duas partes principais. Existem seis tipos básicos de máquinas simples: a alavanca, o plano inclinado, a cunha, a polia, o parafuso e a roda e o eixo. Destes, a maçaneta mais se parece com a roda e o eixo.

Roda e Eixo

Uma roda e um eixo são feitos colocando um eixo no centro de uma roda maior. Torcer o eixo por si só é difícil, mas anexar uma roda facilita o trabalho. No caso de uma maçaneta, o botão é a roda e o eixo central através da porta é o eixo. O botão requer a aplicação de menos força para girar o botão do que o necessário para girar o eixo sozinho.

Ações da maçaneta

Quando o botão de um lado da porta é girado, o eixo se retrai a trava com mola que mantém a porta fechada. Sem o botão no lugar, mais força seria necessária para girar o eixo e retrair a trava.