No mundo das ferramentas exóticas de alta tecnologia - elas podem ser tão grandes quanto ônibus escolares e custar milhões de dólares - uma que fica em um laboratório no campus Ronler Acres da Intel em Oregon é verdadeiramente única.

É chamado de crioprober quântico. E nenhuma ferramenta na Terra pode fazer o que faz. O crioprober pode mergulhar uma pastilha de silício de 300 milímetros até a temperatura extraordinariamente baixa de 1,7 Kelvin - apenas um fio de cabelo acima do zero absoluto.

O crioprober da Intel é fundamental para as pesquisas em andamento de computação quântica da empresa. A promessa da computação quântica é lidar com problemas extremamente complexos que estão além do alcance dos supercomputadores mais poderosos de hoje.

Na reunião desta semana da American Physical Society, Os pesquisadores do Intel Labs e do Grupo de Pesquisa de Componentes estão apresentando 10 artigos técnicos sobre computação quântica - incluindo dois que pela primeira vez divulgam resultados técnicos de pesquisas com crioprobers.

A Intel trabalhou com as firmas finlandesas Bluefors e Afore para projetar e construir o crioprober. Chegou em Oregon no ano passado, e depois de um período de suspensão tem trabalhado de forma constante nos últimos seis meses.

O crioprober acelerou drasticamente a taxa na qual os engenheiros da Intel podem aperfeiçoar novos dispositivos de computação microscópica, como qubits de spin e pontos quânticos. As temperaturas extremamente baixas são necessárias porque - pelo menos hoje - os dispositivos de computação quântica funcionam apenas no frio extremo.

Ravi Pillarisetty, um cientista pesquisador da Intel, afirma que o crioprober tem sido capaz de acelerar a pesquisa e os testes da Intel de "alguns pontos quânticos por semana ... para várias centenas todos os dias". Essa velocidade se deve ao seu tamanho. O coração do crioprobador - sua lata de vácuo - é cerca de 10 vezes mais espaçoso do que um sistema criogênico padrão que você pode comprar na prateleira para fins de pesquisa. Isso significa que é espaçoso o suficiente para acomodar as bolachas de silício do tamanho de um prato de jantar de última geração, que pode estar lotado de dispositivos quânticos, bem como para acomodar as peças da máquina que se movem e sondam o wafer super-resfriado.

Entre outros resultados, o crioprober está ajudando os pesquisadores a se aproximarem da criação de grandes matrizes de qubits. Pillarisetty diz que a visão da Intel é criar dispositivos de computação quântica que, em última análise, comprimam milhões de qubits individuais em um único chip.

A Intel está trazendo a promessa da computação quântica em escala comercial para mais perto da concretização, diz Anne Matsuura, diretor de Aplicativos e Arquitetura Quantum da Intel Labs, falando no Intel Labs Day em dezembro. Um computador quântico, ela diz, poderia mudar o mundo nos campos da saúde, ajudando a projetar novos medicamentos, para a eletronica, ajudando a inventar novos materiais e produtos químicos.

"A Intel está desenvolvendo todos os componentes da pilha de computação quântica, "Matsuura disse, incluindo aplicação, compilador, processador de controle qubit, controle eletrônico e dispositivo de chip qubit.

E a pesquisa da Intel para tornar a computação quântica escalável dá mais um passo à frente com uma máquina única no Oregon.