Quando o brilho da estrela Betelgeuse caiu drasticamente há alguns meses, alguns observadores suspeitaram de uma supernova iminente - uma explosão estelar que também poderia causar danos à Terra. Enquanto Betelgeuse voltou ao normal, físicos da Universidade Técnica de Munique (TUM) encontraram evidências de uma supernova que explodiu perto da Terra há cerca de 2,5 milhões de anos.

A vida das estrelas com uma massa mais de dez vezes maior que o nosso sol termina em uma supernova, uma explosão estelar colossal. Esta explosão leva à formação de ferro, manganês e outros elementos pesados.

Em camadas de uma crosta de manganês com cerca de dois milhões e meio de anos, uma equipe de pesquisa liderada por físicos da Universidade Técnica de Munique agora confirmou a existência de ferro-60 e manganês-53.

"As concentrações aumentadas de manganês-53 podem ser consideradas a" arma fumegante "- a prova definitiva de que essa supernova realmente aconteceu, "diz o primeiro autor, Dr. Gunther Korschinek.

Embora uma supernova muito próxima possa causar danos massivos à vida na Terra, este estava longe o suficiente. Só causou um aumento nos raios cósmicos ao longo de vários milhares de anos. "Contudo, isso pode levar ao aumento da formação de nuvens, "diz o co-autor Dr. Thomas Faestermann." Talvez haja uma ligação com a época do Pleistoceno, o período da Idade do Gelo, que começou há 2,6 milhões de anos. "

Análise de ultra-traços

Tipicamente, o manganês ocorre na Terra como manganês-55. Manganês-53, por outro lado, geralmente se origina de poeira cósmica, como aquele encontrado no cinturão de asteróides do nosso sistema solar. Essa poeira chove continuamente sobre a terra; mas apenas raramente percebemos partículas maiores de poeira que brilham como meteoritos.

Novas camadas de sedimentos que se acumulam ano a ano no fundo do mar preservam a distribuição dos elementos nas crostas de manganês e nas amostras de sedimentos. Usando espectrometria de massa do acelerador, a equipe de cientistas agora detectou ferro-60 e níveis elevados de manganês-53 em camadas que foram depositadas há cerca de dois milhões e meio de anos.

"Esta é uma análise investigativa de ultra-traços, "diz Korschinek." Estamos falando apenas de alguns átomos aqui. Mas a espectrometria de massa do acelerador é tão sensível que nos permite calcular, a partir de nossas medições, que a estrela que explodiu deve ter cerca de 11 a 25 vezes o tamanho do sol. "

Os pesquisadores também foram capazes de determinar a meia-vida do manganês-53 a partir de comparações com outros nuclídeos e a idade das amostras. O resultado:3,7 milhões de anos. A data, só houve uma única medição para esse fim em todo o mundo.