Os icebergs estão derretendo mais rápido do que os modelos atuais descrevem, de acordo com um novo estudo realizado por matemáticos da Universidade de Sydney. Os pesquisadores propuseram um novo modelo para representar com mais precisão a velocidade de derretimento dos icebergs nos oceanos.

Seus resultados, publicado em Fluidos de revisão física , têm implicações para oceanógrafos e cientistas do clima.

Autor principal e Ph.D. o estudante Eric Hester disse:"Embora os icebergs sejam apenas uma parte do sistema climático global, nosso modelo aprimorado nos fornece um dial que podemos ajustar para capturar melhor a realidade das mudanças climáticas da Terra. "

Modelos atuais, que são incorporados à metodologia utilizada pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, suponha que os icebergs derretam uniformemente nas correntes oceânicas. Contudo, Hester e seus colegas mostraram que os icebergs não derretem uniformemente e derretem em velocidades diferentes dependendo de sua forma.

"Cerca de 70 por cento da água doce do mundo está nas camadas de gelo polares e sabemos que as mudanças climáticas estão causando o encolhimento dessas camadas de gelo, "disse o Sr. Hester, estudante de doutorado na Escola de Matemática e Estatística.

"Parte dessa perda de gelo é direta das camadas de gelo, mas cerca de metade da perda geral de gelo da Groenlândia e da Antártica acontece quando os icebergs derretem no oceano, portanto, compreender esse processo é importante.

"Nosso modelo mostra que os icebergs estão derretendo a taxas mais rápidas do que os modelos atuais supõem, " ele disse.

Bem como sua importância para modelar como os mantos de gelo estão mudando, O Sr. Hester disse que sua pesquisa nos ajudará a entender melhor o impacto do derretimento do gelo nas correntes oceânicas.

"A circulação do oceano é a razão pela qual a Grã-Bretanha não é tão fria quanto Alberta, Canadá, apesar de estar em latitudes semelhantes, "Disse o Sr. Hester.

A Corrente do Golfo, que tira água mais quente dos trópicos através do Atlântico, mantém a Europa Ocidental mais amena do que seria de outra forma, ele disse.

"Essa corrente pode desligar se muita água doce for despejada no sistema de uma vez, portanto, é fundamental que entendamos o processo de derretimento do iceberg e da camada de gelo. "

Onde e quando a água doce é liberada, e como o oceano é afetado, em parte depende da velocidade com que os icebergs derretem.

O co-autor, Dr. Geoffrey Vasil, da Universidade de Sydney, disse:"Trabalhos anteriores incorporando icebergs em simulações climáticas usaram modelos de derretimento muito simples. Queríamos ver se eles eram precisos e se poderíamos melhorá-los."

Hester disse que seus modelos - confirmados em experimentos - e as observações dos oceanógrafos mostram que as laterais dos icebergs derretem cerca de duas vezes mais rápido que sua base. Para icebergs que se movem no oceano, derreter na frente pode ser três ou quatro vezes mais rápido do que os modelos antigos previam.

"Os modelos antigos presumiam que os icebergs estacionários não derretiam de forma alguma, enquanto nossos experimentos mostram derretimento de cerca de um milímetro a cada minuto, "Disse o Sr. Hester.

"Em icebergs movendo-se nos oceanos, o derretimento na base pode ser até 30 por cento mais rápido do que nos modelos antigos. "

A pesquisa mostra que a forma do iceberg é importante. Dado que os lados derretem mais rápido, grandes icebergs derretem mais lentamente, mas menores, icebergs mais estreitos derretem mais rápido.

"Nosso artigo propõe um modelo muito simples que leva em conta a forma de iceberg, como um protótipo para um modelo melhorado de derretimento de iceberg, "Dr. Vasil disse.

Para testar esses modelos, os pesquisadores desenvolveram as primeiras simulações realistas em pequena escala do derretimento do gelo em água salgada.

"Estamos confiantes de que essa modelagem captura o suficiente da complexidade para que agora tenhamos uma maneira muito melhor de explicar como os icebergs derretem, "Disse o Sr. Hester.

Dr. Vasil, quem é o Ph.D. do Sr. Hester. Supervisor, disse:"Antes de Eric começar seu Ph.D., as ferramentas computacionais para modelar esses tipos de sistemas realmente não existiam.

"Eric pegou um protótipo muito simples e o fez funcionar maravilhosamente no complexo problema de derretimento de gelo."

Dr. Vasil disse que esses métodos podem ser aplicados a muitos outros sistemas, incluindo o derretimento de geleiras ou o derretimento de congelados, gelo marinho salino.

"Mas não termina aí. Seus métodos também podem ser usados ​​por astrobiólogos para entender melhor as luas de gelo como o Encélado de Saturno, um candidato a encontrar vida em outras partes do Sistema Solar. "