Uma equipe de pesquisadores trabalhando no projeto Borexino anunciou que eles observaram neutrinos de fusão carbono / nitrogênio / oxigênio (CNO) do sol pela primeira vez. Co-porta-voz do grupo, Gioacchino Ranucci, um físico da Universidade de Milão, anunciou a observação na conferência virtual Neutrino 2020 deste ano.

O projeto de neutrinos solares Borexino é um experimento conduzido no subsolo nos Laboratórios Nacionais Gran Sasso, na Itália - está em operação desde 2007. Sua missão é observar neutrinos que são emitidos do sol por meio de dois tipos de reações de fusão. O laboratório está localizado abaixo de um quilômetro de rocha para filtrar o ruído. Dentro, ele abriga um enorme balão feito de náilon e cheio com 278 toneladas de hidrocarbonetos líquidos cercados por água em um tanque. A temperatura dentro do tanque é mantida constante por trocadores de calor e uma cobertura de manta. Sensores de fótons alinham o tanque. Os neutrinos podem ser observados quando colidem com os elétrons dentro do balão, criando um pequeno flash. Os pesquisadores determinam as características dos flashes, informações que podem ser usadas para isolar sua fonte.

Os pesquisadores do projeto observaram neutrinos de um tipo de reação de fusão chamada cadeia próton-próton em 2012 - acredita-se que eles representem 99% da energia liberada pelo sol. Detectar neutrinos produzidos durante as reações CNO apresentou um desafio maior porque há muito menos deles. Em ambos os casos, hidrogênio é fundido em hélio. Os elementos que fazem parte da reação são chamados de cadeias porque permitem que tais reações ocorram. Em sua apresentação, Ranucci, afirmou que a equipe tinha "... desvendado os dois processos que alimentam o sol."

Os cientistas apontaram ao longo dos anos que estudar os neutrinos do sol poderia levar a uma melhor compreensão de sua mecânica - um objetivo específico é descobrir quanto do sol é composto de elementos que são mais pesados ​​do que o hélio e o hidrogênio.

As observações de neutrinos ainda não foram revisadas por pares; portanto, a descoberta ainda não foi considerada oficial.

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