Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Regensburg e da Ludwig-Maximilians-University Munich desenvolveu uma maneira de medir a dependência da reatividade química de um átomo em suas ligações químicas. Em seu artigo publicado na revista Cartas de revisão física , o grupo descreve seu processo e o que eles encontraram quando ele foi testado.

Pesquisas anteriores mostraram que a reatividade química é afetada pelo grau de isolamento atômico de um átomo. Aqueles que têm várias ligações são menos propensos a se ligar a outros átomos do que átomos com poucas ligações. Este conceito simples desempenha um papel importante na atividade catalítica e química. Mas até agora, não tem havido uma maneira de os químicos medirem direta e quantitativamente as variações na reatividade química dos átomos que estão ligados a diferentes números de outros átomos. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram uma maneira de fazer isso e de uma maneira que seja facilmente reproduzível por outros.

O trabalho envolveu um tipo de microscopia de varredura por sonda (SPM) que funciona sem fazer contato com o material em revisão - um tipo que também permitia a obtenção de imagens, manipulando e analisando espectroscopicamente átomos individuais e as ligações entre eles. Os pesquisadores anexaram uma molécula de CO à ponta da sonda SPM e então a usaram para construir grupos de átomos de ferro de diferentes tamanhos (de 3 a 25) - um meio de regular a quantidade de coordenação com outros átomos. Eles então usaram a ponta para sondar os átomos no aglomerado - conforme a ponta se movia perto de um átomo, ligação ocorreu, que poderia ser medido. Ao notar as variações na ligação, a equipe foi capaz de calcular a força das ligações que se formaram entre os átomos quando eles faziam parte de aglomerados de tamanhos diferentes - e isso deu uma medida direta do grau de reatividade do átomo.

Ao testar sua técnica, os pesquisadores descobriram que os átomos de canto e aqueles nas bordas de um grupo eram menos reativos do que outros no meio de um grupo - uma descoberta que era esperada. Contudo, em um novo resultado, a equipe foi capaz de fornecer uma determinação mensurável da reatividade química de um átomo com base no grau de coordenação que ele tinha com outros átomos.

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