Pela primeira vez, pesquisadores demonstraram a criação de um feixe de nanogotículas capaz de entregar uma variedade de amostras biológicas, de organelas celulares a proteínas individuais, praticamente livre de qualquer contaminação, ao foco de um laser de raios-X que pode ser usado para capturá-los.

O experimento foi realizado na Linac Coherent Light Source (LCLS) no Laboratório Nacional do Acelerador SLAC do Departamento de Energia e relatado na última edição da Avanços da Ciência .

Ao projetar um novo instrumento de entrega de amostra que usa tecnologia de ionização por eletropulverização, cientistas criaram gotículas de cerca de 100 nm de diâmetro, cerca de 1000x menor do que com as técnicas anteriores.

Técnicas anteriores criaram gotas milhões de vezes maiores do que a amostra dentro delas, que causou o acúmulo de quaisquer contaminantes, que inevitavelmente existem na solução, no topo da amostra a ser trabalhada, efetivamente escondendo-o.

Usando seu novo instrumento, a equipe conseguiu criar imagens do vírus Tomato Bushy Stunt, que, a 33 nm de diâmetro, é significativamente menor do que qualquer amostra biológica previamente estudada com a mesma técnica.

Filipe Maia da Universidade de Uppsala, um autor correspondente do estudo, disse que a capacidade de entregar proteínas únicas, não obscurecido por contaminantes para o feixe de um laser de raios-X é um marco na busca por imagens de proteínas individuais em vôo. Combinado com os próximos lasers de elétrons livres de raios-X de alta taxa de repetição no European XFEL em Hamburgo e no LCLS II na Califórnia, que produzem até um milhão de pulsos por segundo, este resultado nos aproxima da visão de resolver as estruturas dinâmicas e heterogêneas das biomoléculas.