Os detectores "farol" inovadores que usam um feixe de varredura para localizar rapidamente uma fonte de radiação em segundos estão reduzindo a exposição à radiação para os trabalhadores e abrindo novas áreas para monitoramento robótico para evitar riscos potenciais.

"É mais fácil encontrar uma agulha em um palheiro se o palheiro for pequeno, "disse Jonathan Dowell, um cientista de Los Alamos e inventor do detector. Ele estava se referindo à capacidade dos detectores de aprimorarem uma área enquanto eliminam o ruído de fundo ou a radiação que ocorre naturalmente.

Nos detectores, sensores direcionais semelhantes a um feixe no topo de um farol fazem a varredura através de um ângulo estreito em busca de radiação. O Laboratório usa os detectores a bordo de robôs HAZMAT para resposta a emergências, bem como realizar levantamentos geológicos.

"Quanto mais podemos reduzir a exposição à radiação, melhor será para as pessoas que fazem o trabalho, "disse Dowell." Usar um robô ou máquinas automatizadas pode ajudar. "

Os pequenos detectores de radiação, patenteado pelo Laboratório Nacional de Los Alamos e comercializado pelo parceiro industrial Quaesta Instruments, são fáceis de transportar e implantar. "Pegamos o que costumava ser do tamanho de um taco de beisebol e o miniaturizamos para o tamanho de um pote de manteiga de amendoim, "disse Dowell.

Em um teste no final deste ano, inúmeros detectores serão implantados usando um robô para pesquisar materiais radioativos no Site Trinity. Além do significado histórico de medir vestígios minúsculos de tais materiais, a pesquisa também demonstrará a capacidade de testar grandes áreas em um curto espaço de tempo, eliminando a necessidade de trabalhadores entrarem no local. "Um detector será implantado no braço de um robô, como um médico seguraria um estetoscópio no seu peito, "disse Dowell." Vai chegar a cantos e fendas. "

Os detectores podem ser usados ​​em várias aplicações, incluindo a localização de contaminantes em locais de resíduos, realizando inventário, rastrear o movimento de materiais radioativos para fins de segurança nacional, e verificar se as áreas estão livres de fontes radioativas.

Indústrias que podem se beneficiar com a tecnologia incluem universidades e hospitais.