(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores na China resolveu o mistério de como os botos são capazes de localizar pequenas presas usando um sonar com comprimentos de onda que parecem muito grandes para serem úteis em tais aplicações. Em seu artigo publicado na revista Revisão Física Aplicada , o grupo explica o estudo das partes geradoras de sinal do sonar da anatomia do boto e o que eles descobriram ao fazer isso.

Golfinhos e botos são conhecidos por usar a ecolocalização para se orientar debaixo d'água e para localizar presas e predadores. Suas habilidades de ecolocalização envolvem a produção de ondas acústicas direcionais de alta frequência que ricocheteiam em objetos, que os golfinhos lêem quando voltam. Os cientistas têm estudado suas habilidades de sonar por muitos anos por causa de como ele funciona - seus sistemas biológicos são muito superiores às tecnologias que nós, humanos, criamos. Neste novo esforço, os pesquisadores afirmam ter resolvido um dos mistérios das baleias de dentes pequenos, conhecidas como botos sem barbatanas - como elas usam grandes comprimentos de onda para "ver" pequenas presas.

Pesquisas anteriores mostraram que os sons produzidos por botos e outros cetáceos são gerados na testa. Os sons que ecoam de volta são recebidos pelos nervos da mandíbula que transmitem informações ao cérebro. Para obter uma compreensão ainda melhor de como os botos geram seus sinais, os pesquisadores usaram tomografia computadorizada para ver melhor a testa da criatura. Eles descobriram que a testa era realmente muito mais complexa do que se pensava, e que várias partes trabalham juntas para ajustar os feixes sônicos à medida que são emitidos. Esse, eles notam, permite que um boto individual expanda o feixe para discernir pequenos objetos próximos.

Os pesquisadores descobriram que o layout físico único do osso, os sacos aéreos e os músculos da testa foram dispostos de forma a permitir o ajuste fino do campo acústico. Eles se referem à estrutura como um metamaterial porque ela pode ser alterada sob demanda. Eles descobriram que uma toninha pode ajustar seu feixe para se tornar mais estreito ou mais largo, dependendo do que deseja detectar.

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