Três cientistas dos Estados Unidos ganharam o Prêmio Nobel de Física na terça-feira por detectar ondulações fracas voando pelo universo - as ondas gravitacionais previstas um século atrás por Albert Einstein que fornecem uma nova compreensão do universo.

Rainer Weiss do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e Barry Barish e Kip Thorne do Instituto de Tecnologia da Califórnia ganharam o prêmio de 2017 por uma combinação de teoria altamente avançada e design de equipamento engenhoso, Anunciada a Academia Real de Ciências da Suécia.

Os cientistas foram fundamentais para a primeira observação das ondas gravitacionais em setembro de 2015. Quando a descoberta foi anunciada vários meses depois, foi uma sensação não só entre os cientistas, mas também para o público em geral.

"É uma vitória para a raça humana como um todo. Essas ondas gravitacionais serão formas poderosas para a raça humana explorar o universo, "disse Thorne, falando por telefone com a Associated Press da Califórnia.

“Eu vejo isso mais como uma coisa que reconhece o trabalho de mil pessoas, "Weiss disse a repórteres na coletiva de imprensa do anúncio.

O prêmio é "uma vitória para Einstein, e um muito grande, "Barish disse à AP.

O alemão Weiss recebeu metade do valor do prêmio de 9 milhões de coroas suecas (US $ 1,1 milhão) e Thorne e Barish dividirão a outra metade.

As ondas gravitacionais são ondulações extremamente fracas no tecido do espaço e do tempo, gerado por alguns dos eventos mais violentos do universo. As ondas detectadas pelos laureados vieram da colisão de dois buracos negros a cerca de 1,3 bilhão de anos-luz de distância. Um ano-luz tem cerca de 5,88 trilhões de milhas.

Ariel Goobar, da Real Academia de Ciências da Suécia, disse que o trabalho dos vencedores significava "podemos estudar processos que eram completamente impossíveis, fora do nosso alcance no passado. "

"A melhor comparação é quando Galileu descobriu o telescópio, o que nos permitiu ver que Júpiter tinha luas. E de repente, descobrimos que o universo era muito mais vasto do que costumávamos pensar, "Goobar disse.

Com a tecnologia que os três desenvolveram "podemos até ver objetos inteiramente novos que ainda nem imaginamos, "disse Patrick Sutton, astrônomo da Universidade de Cardiff, no País de Gales.

As ondas foram previstas por Einstein há um século como parte de sua teoria da relatividade geral. A relatividade geral diz que a gravidade é causada por objetos pesados ​​que dobram o espaço-tempo, que em si é a forma quadridimensional com que os astrônomos veem o universo.

Weiss na década de 1970 projetou um dispositivo baseado em laser que detectaria ondas gravitacionais. Ele, Thorne e Barish "garantiram que quatro décadas de esforços levassem a ondas gravitacionais finalmente sendo observadas, "disse o anúncio do Nobel.

O dispositivo a laser, chamado de interferômetro, deve ser extremamente preciso e extremamente estável. "O feixe deve atingir os espelhos com precisão. Eles quase não devem tremer, nem mesmo quando as folhas caem das árvores próximas, "de acordo com um documento de referência do Nobel.

A primeira detecção de ondas gravitacionais envolveu dois dos dispositivos cerca de 3, 000 quilômetros (1, 900 milhas) de distância - em Hanford, Washington, e Livingston, Louisiana. A onda passou primeiro pelas instalações de Livingston e 7 milissegundos depois em Hanford, consistente com a velocidade da luz.

O anúncio dizia que Einstein estava convencido de que as ondas gravitacionais nunca poderiam ser medidas. Os laureados usaram dispositivos a laser "para medir uma mudança milhares de vezes menor do que um núcleo atômico".

Num momento de poesia que visa tornar o fenômeno distante e infinitesimal compreensível para leigos, o anúncio da academia dizia que as ondas gravitacionais "são sempre criadas quando uma massa acelera, como quando uma pirueta de patinador no gelo ou um par de buracos negros giram em torno um do outro. "

Professor Alberto Vecchio, do Instituto de Astronomia de Ondas Gravitacionais da Universidade de Birmingham, disse que esta descoberta produzirá resultados nas próximas décadas.

"Eles me levaram, bem como centenas de meus colegas, através de uma jornada tão recompensadora intelectualmente e recentemente cheia de adrenalina que não poderíamos ter sequer remotamente imaginado, "disse ele." A melhor parte é que este é apenas o começo de uma nova exploração do universo em uma montanha-russa. "

Nos últimos 25 anos, o prêmio Nobel de física foi dividido entre vários vencedores.

O prêmio do ano passado foi para três pesquisadores nascidos no Reino Unido que aplicaram a disciplina matemática da topologia para ajudar a entender o funcionamento de matérias exóticas, como supercondutores e superfluidos.

Os prêmios Nobel de 2017 começaram na segunda-feira com o prêmio de medicina concedido a três americanos que estudavam ritmos circadianos, mais conhecidos como relógios corporais:Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young.

O prêmio de química será anunciado quarta-feira, o prêmio Nobel de literatura na quinta-feira e o prêmio da paz na sexta-feira. O prêmio de economia, que não é tecnicamente um Nobel, será premiado na segunda-feira.

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O Prêmio Nobel de Física 2017

Ondas gravitacionais finalmente capturadas

Em 14 de setembro de 2015, as ondas gravitacionais do universo foram observadas pela primeira vez. As ondas, que foram previstos por Albert Einstein cem anos atrás, veio de uma colisão entre dois buracos negros. Demorou 1,3 bilhão de anos para as ondas chegarem ao detector LIGO nos EUA.

O sinal estava extremamente fraco quando atingiu a Terra, mas já está prometendo uma revolução na astrofísica. As ondas gravitacionais são uma forma inteiramente nova de observar os eventos mais violentos no espaço e testar os limites do nosso conhecimento.

LIGO, o Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, é um projeto colaborativo com mais de mil pesquisadores de mais de vinte países. Juntos, eles realizaram uma visão de quase cinquenta anos. Os ganhadores do Prêmio Nobel de 2017, com seu entusiasmo e determinação, cada um foi inestimável para o sucesso do LIGO. Pioneiros Rainer Weiss e Kip S. Thorne, junto com Barry C. Barish, o cientista e líder que concluiu o projeto, garantiu que quatro décadas de esforço levassem a ondas gravitacionais finalmente sendo observadas.

Em meados da década de 1970, Rainer Weiss já havia analisado possíveis fontes de ruído de fundo que poderiam atrapalhar as medições, e também projetou um detector, um interferômetro baseado em laser, que superaria esse ruído. Logo no início, Kip Thorne e Rainer Weiss estavam firmemente convencidos de que as ondas gravitacionais poderiam ser detectadas e provocar uma revolução em nosso conhecimento do universo.

As ondas gravitacionais se espalham na velocidade da luz, preenchendo o universo, como Albert Einstein descreveu em sua teoria geral da relatividade. Eles sempre são criados quando uma massa acelera, como quando um patinador no gelo faz uma pirueta ou um par de buracos negros gira em torno um do outro. Einstein estava convencido de que nunca seria possível medi-los. A conquista do projeto LIGO foi usar um par de interferômetros laser gigantes para medir uma mudança milhares de vezes menor do que um núcleo atômico, quando a onda gravitacional passou pela Terra.

Até agora, todos os tipos de radiação eletromagnética e partículas, como raios cósmicos ou neutrinos, têm sido usados ​​para explorar o universo. Contudo, ondas gravitacionais são testemunho direto de interrupções no próprio espaço-tempo. Isso é algo completamente novo e diferente, abrindo mundos invisíveis. Uma riqueza de descobertas aguarda aqueles que conseguem capturar as ondas e interpretar sua mensagem.

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