p Para alimentar uma população crescente, nosso sistema alimentar global depende de terras agrícolas suficientes. Mas nos últimos 40 anos, um terço da terra arável foi perdida devido à erosão ou manchada pela poluição. p Produtos químicos sintéticos e fertilizantes usados ​​para melhorar o rendimento das colheitas podem persistir no solo por anos, tornando-o menos fértil com o tempo. Antibióticos no esterco animal vazam e também causam degradação. Derramamentos de óleo e desastres ambientais podem impactar grandes parcelas de terra. E tudo isso é agravado pelo ritmo lento em que o novo solo superficial é formado - cerca de 2,5 centímetros a cada 500 anos.

p Atualmente, limpar o solo é possível, mas pesado. Um método requer que a terra seja desenterrada, removido, e transferido para uma estação de tratamento para descontaminação. A melhor opção seria limpar o solo onde ele se encontra, mas as técnicas tradicionais usam água e solventes químicos que podem diluir as toxinas sem realmente eliminá-las.

p Ming Su, um professor associado de engenharia química na Northeastern, desenvolveu uma maneira menos cara e menos trabalhosa de descontaminar a sujeira. Em artigo publicado este mês no Journal of Applied Physics , Ming descreve sua descoberta - explodir o solo com um laser infravermelho pode rapidamente quebrar e erradicar um tipo de poluente generalizado.

p Esta pesquisa surgiu porque Su queria concentrar seu laboratório na resolução de um problema ambiental. Ele teve a ideia de desenvolver um novo método de descontaminação química, e percebi que o preço de um sistema de laser industrial caiu significativamente nos últimos anos, tornando-o viável para uso em larga escala. Ele comprou um laser de bancada com seu fundo inicial da Northeastern e o testou em solo que havia sido manchado pelo produto químico Diclorodifenildicloroetileno, ou DDE.

p Um derivado do famoso pesticida Diclorodifeniltricloroetano, causador de câncer, ou DDT, DDE foi ideal para este estudo porque brilha quando exposto à luz ultravioleta, tornando-o fácil de localizar, Su disse. Ele descobriu que quando usou o laser infravermelho para explodir solo contaminado com DDE, e então escaneou o solo com luz ultravioleta, não havia nenhum resíduo brilhante. A toxina desapareceu.

p Su e seus alunos de pós-graduação entraram com um pedido de divulgação da invenção no Centro de Pesquisa e Inovação do Nordeste para a tecnologia. Ele está planejando conduzir mais estudos para determinar se os lasers podem explodir outros tipos de contaminantes do solo. Depois disso, o próximo passo será colaborar com especialistas em terras e agricultura e cientistas da indústria de laser para colocar a pesquisa em prática.

p "Um projeto seria um caminhão com muitos desses feixes de laser saindo, "Su disse." Os lasers podem ser instalados em uma estrutura de arado, para que um arado possa cavar no solo e quando um caminhão estiver em movimento, o laser pode escanear toda a área. "