O radiômetro de Crookes tem quatro palhetas suspensas dentro de um bulbo de vidro. Dentro da lâmpada, existe um bom vácuo. Quando você ilumina as palhetas do radiômetro, eles giram - sob a luz do sol forte, eles podem girar em vários milhares de rotações por minuto!
o vácuo é importante para o sucesso do radiômetro. Se não houver vácuo (ou seja, se a lâmpada estiver cheia de ar), as palhetas não giram porque há muito arrasto. Se houver um vácuo quase perfeito, as palhetas não giram a menos que sejam seguradas de uma forma sem atrito. Se as palhetas tiverem um suporte sem atrito e o vácuo for completo, em seguida, os fótons que saltam do lado prateado das palhetas empurram as palhetas, fazendo com que eles girem. Contudo, esta força é extremamente pequena.
Se houver um vácuo bom, mas incompleto, em seguida, um efeito diferente chamado transpiração térmica ocorre ao longo das bordas das palhetas, conforme descrito nesta página. O efeito parece que a luz está empurrando contra as faces pretas. O lado preto do cata-vento se afasta da luz.
