Galeria de imagens de desastres naturais Um incêndio florestal pode devastar uma paisagem. Veja mais fotos de desastres naturais. Foto cedida pelo Bureau of Land Management O incêndio que matou cinco bombeiros e queimou mais de 40, 000 acres em Esperanza, Califórnia, em outubro de 2006 foi determinado quase imediatamente como resultado de incêndio criminoso. Embora os investigadores tenham tido o cuidado de não divulgar os detalhes que os levaram a esta decisão tão rapidamente, existem certas técnicas que os investigadores usam ao tentar encontrar a causa de um incêndio. Investigar um incêndio florestal geralmente é mais difícil do que investigar um incêndio em um prédio, porque há muitos outros fatores ambientais envolvidos quando o incêndio está a céu aberto. Mas as técnicas primárias são as mesmas. Tudo começa com encontrar o ponto de origem .
Os incêndios florestais têm formas muito específicas de comportamento. Mesmo com a imprevisibilidade da natureza e o comportamento aparentemente fora de controle de um incêndio queimando hectares e hectares de floresta, existem características com as quais você pode contar. Por uma coisa, incêndios florestais começam pequenos e depois ficam mais quentes, maiores e mais altos à medida que queimam. Eles se espalham para fora, geralmente em um padrão em forma de V ou em forma de U. Eles se movem mais rápido morro acima, e eles tendem a se mover com a direção do vento. Com essas características em mente (e muitas outras - veja Como funcionam os incêndios florestais para saber mais), os investigadores procuram pistas que apontem para a fonte do incêndio.
A busca por padrões começa na parte mais larga da forma de V ou U, o lado de fora do caminho de queima do fogo. Investigadores trabalhar para trás das linhas externas, examinando tudo no caminho do fogo em busca de pistas da direção em que o fogo estava se movendo. Se eles puderem descobrir para que lado o fogo estava se movendo, e eles combinam isso com o layout do terreno e as direções do vento para o tempo de queima do fogo, eles podem descobrir onde o fogo começou. Algumas das evidências que os investigadores estão analisando à medida que avançam pelas bordas da queimadura incluem:
Os investigadores seguem as pistas - padrões de queima - para encontrar a origem geral do incêndio. Usando técnicas clássicas de investigação da cena do crime, como o line-walking, em que os investigadores formam uma linha estreita e seguem padrões sobre a cena do crime, procurando meticulosamente por pistas desde o início, as evidências acabarão por restringir o ponto de origem. No final das contas, os investigadores desejam trabalhar com um ponto de origem de cerca de 3 por 3 metros. Quanto menor a área, o melhor. Neste ponto, os investigadores estão se ajoelhando e vasculhando a terra, cinza, escova e tudo o mais que eles possam encontrar que poderia abrigar um fósforo, uma garrafa de acelerador, um isqueiro, uma pegada ou marca de pneu. Dentro dessa área de 10 metros quadrados é onde a causa do incêndio provavelmente será encontrada.
Mas mesmo quando algo como um fósforo ou isqueiro aparece, é difícil descobrir apenas pelas evidências físicas se um incêndio iniciado por um humano foi acidental ou um incêndio criminoso. E às vezes, todas as evidências físicas da causa do incêndio foram queimadas. Então o que vem a seguir é trabalho de detetive :entrevistar testemunhas e socorristas; descobrir se algum avião voando baixo avistou o incêndio; coleta de imagens de satélite; e descartando todas as causas naturais viáveis. O NOAA deve ser capaz de dizer aos detetives se houve atividade de raios na área; a empresa de energia será capaz de relatar se houve uma falha na linha de energia; e o departamento de Parques deve ser capaz de relatar se houve alguma queima legal acontecendo na vizinhança que possa ter lançado uma faísca.
No caso do incêndio mortal Esperanza, Acredita-se que testemunhas relataram que pelo menos um homem fugiu do local momentos antes do início do incêndio. A polícia prendeu um homem que também é suspeito de ter causado outros sete incêndios no ano passado.
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