Os combustíveis fósseis são uma fonte de energia não renovável formada ao longo de milhões de anos a partir de restos de plantas e animais. Quando queimados, eles liberam energia. A partir de 2009, os combustíveis fósseis supriam cerca de 85% da demanda mundial de energia. Existem três tipos principais de combustíveis fósseis: carvão, petróleo e gás natural. O carvão é produzido a partir de plantas em decomposição que foram submetidas a intenso calor e pressão. O petróleo e o gás natural são formados a partir de restos de animais submetidos ao mesmo tratamento.
Coleta de combustíveis fósseis
O petróleo é encontrado abaixo da superfície da Terra. As empresas de petróleo localizam o petróleo usando pesquisas sísmicas para encontrar prováveis campos de petróleo. Depois que o petróleo é encontrado e a permissão é aprovada pelo governo para a perfuração, um poço é cavado para uma bomba. Freqüentemente, a bomba é capaz de trazer o óleo para a superfície. Às vezes, porém, outro furo deve ser perfurado para bombear o vapor para o campo de petróleo, a fim de diminuir a densidade para que seja bombeado.

O gás natural é encontrado em muitas das mesmas áreas que o petróleo. Ele também é bombeado para a superfície e viaja através da tubulação.

Os três tipos de carvão são antracito, betuminoso e linhito. Antracite é a mais difícil e libera mais energia; o linhito libera menos. O carvão é recuperado de debaixo da superfície da Terra através da mineração. As minas são criadas a partir de poços escavados em áreas que têm carvão, e o carvão é retirado das minas. Outra técnica de mineração, a mineração em tiras, envolve remover todo o solo e as rochas acima do carvão e depois substituir o solo e as rochas após a coleta do carvão.
Conversão em Eletricidade

Depois que os combustíveis fósseis são coletados , eles são transportados para a usina. Os combustíveis fósseis são então queimados para aquecer a água. Quando muitas ligações de hidrocarbonetos dos combustíveis fósseis são quebradas, elas liberam grandes quantidades de energia. O vapor da água aumenta então a pressão, forçando uma turbina a girar. A turbina é usada para girar um ímã envolto em um gerador em altas velocidades. À medida que o ímã gira, os elétrons são produzidos e alimentam a rede elétrica.