Roupas, doce, carros ... todos eles vêm em quase todas as cores do arco-íris. Mesmo as crianças pequenas têm 120 cores de giz de cera na ponta dos dedos. Com tudo isso, é difícil imaginar que ainda haja novas cores a serem descobertas. Mas em 2009 isso é apenas o que Mas Subramanian, professor de ciência dos materiais na Oregon State University, e seu aluno de pós-graduação fez, embora por acidente.

Durante o trabalho em um projeto relacionado à eletrônica, Subramanian pediu a seu aluno para misturar ítrio, óxidos de índio e manganês e aquecê-los em uma fornalha. A manhã seguinte, a mistura acinzentada tinha se tornado brilhante, azul vibrante. A princípio, Subramanian achou que era um erro e repetiu o experimento. Resultou mais pó intensamente azul.

Eles descobriram o primeiro novo pigmento azul em mais de dois séculos, e foi subsequentemente denominado YlnMn (YIN-min) azul. O último pigmento azul descoberto foi o lindo, mas tóxico azul-cobalto, em 1802. Antes da descoberta do azul cobalto, o único jogo na cidade para o azul era o ultramar. Feito de lápis-lazúli semiprecioso, era considerado mais valioso do que ouro, e a maioria dos artistas não tinha dinheiro para usá-lo.

As cores são feitas de duas maneiras:por luz ou por pigmento. Os pigmentos naturais incluem a melanina marrom nas sardas e a clorofila verde nas plantas. A cor de alguns animais vem dos pigmentos de seus alimentos, como flamingos (rosa de camarão) e cardeais (vermelho de bagas).

Mas o azul é difícil para os animais fabricarem. Em vez de, pássaros, borboletas e outras criaturas que parecem azuis têm estruturas microscópicas em suas escamas ou penas que refletem a luz azul. Se você moer algumas penas azuis, por exemplo, você obteria um pó acinzentado ou acastanhado. YlnMn permanece azul quando aterrado, aquecido, resfriado ou misturado com água ou ácido. É o primeiro pigmento azul que pode refletir o calor.

O azul YlnMn chamou a atenção de Crayola e inspirou um novo lápis baseado na cor. Depois dos 90, 000 inscrições de fãs, o novo azul recebeu o nome de giz de cera:"Bluetiful". Bluetiful agora está disponível como parte do arco-íris de cores da Crayola, mas se você está procurando dente de leão, não se preocupe; o matiz veterano de 27 anos foi retirado da caixa de contagem 24 em 2017.

Vantablack é o material mais escuro já feito. É tão preto que uma folha enrugada pintada parece um plano, vazio negro, mesmo de perto. Vantablack não é um pigmento ou tinta, mas uma "floresta" de milhões e milhões de minúsculos nanotubos de carbono. A luz que atinge a superfície de Vantablack não pode escapar, mas é absorvida ao ricochetear entre os nanotubos.