A grafite de carbono é uma das três formas de carbono elementar (indicadas como "C" na tabela periódica de elementos) encontradas na natureza; as outras duas formas elementares de carbono são diamante e carvão. É encontrado em veias, fissuras e bolsas em todo o mundo, com as fontes mais abundantes sendo encontradas no Ceilão, Alemanha Ocidental e Coréia do Norte e do Sul.
Identificação
O grafite de carbono é preto para cinza-aço na cor e tem uma textura muito macia e oleosa. Sua estrutura molecular é hexagonal e é encontrada na natureza em forma cristalina como grafite e em formas amorfas (sem forma particular) como grafite, carvão, carvão e fuligem.
Tipos
O grafite de carbono é dividido em três graus: flocos, encontrados nas veias das rochas; cristalino, também chamado de grumoso, encontrado em fissuras rochosas e criptocristalino, encontrado em leitos de carvão.
Usos
O grafite de carbono é um bom condutor de eletricidade e possui altas qualidades refratárias, o que significa que se destaca bem a altas temperaturas e desgaste. Por esse motivo, a grafite em flocos é usada para fabricar baterias de célula seca, eletrodos de carbono, placas e escovas na indústria elétrica. Tanto o floco como a grafite cristalina já foram usados para fazer cadinhos de laboratório, mas foram substituídos por grafite sintética. A grafite é usada em tintas e lápis e, quando suspensa em óleo, é usada como lubrificante para rolamentos. Tijolos de grafite de alta pureza são usados como moderadores em reatores atômicos e nucleares. A grafite na forma de coque é produzida aquecendo carvão mole em um forno sem oxigênio. O coque é então usado em grandes quantidades como endurecedor na fabricação de aço. Na Roma antiga, homens educados usavam um instrumento de escrita chamado caneta para escrever em folhas de papiro. Os estiletes eram frequentemente feitos de chumbo. Nos tempos modernos, o interior de um lápis ainda é chamado de "chumbo", mas é realmente feito de grafite de carbono. Em 1985, uma nova forma de carbono puro foi descoberta, composta de 60 a 70 átomos de carbono que são espremidos para sugerir o aparecimento de uma bola de futebol. Essas bolas foram nomeadas buckminsterfullerenes e são chamadas de fullerenes ou buckyballs, em homenagem a R. Buckminster Fuller, o projetista da cúpula geodésica, que sugere sua forma facetada.
