Os dosímetros medem a exposição prolongada a efeitos potencialmente perigosos. Eles são usados por trabalhadores e cientistas em uma variedade de situações, mas os dosímetros mais comuns medem radiação ionizante ou ruído durante períodos de tempo. São objetos pequenos, freqüentemente usados em bolsos, que fazem leituras durante um dia ou vários dias. O usuário pode monitorar o dosímetro automaticamente para ver qual foi o nível médio de radiação ou ruído. Outros dosímetros são enviados para os técnicos que colocam o dosímetro em um teste padronizado para medir os níveis médios. Isso dá às empresas uma boa idéia de quão perigosas certas áreas são para seus trabalhadores e mostra quão bem elas estão seguindo os regulamentos de segurança exigidos pelos governos estadual e federal.
Os dosímetros de radiação e ruído detectam a "dose" prolongada de um tipo específico de efeito, mas trabalhe de maneiras muito diferentes. Ao medir pequenas quantidades de radiação durante um longo período de tempo, dois métodos diferentes podem ser usados. O primeiro tipo é o dosímetro de corpo inteiro, que mede os raios de radiação x, beta e gama. Este é um dispositivo simples e descartável na forma de um pacote que é criado com uma camada muito fina de óxido de alumínio. Toda a radiação passa através deste pacote, mas algumas passam através de um filtro de cobre, enquanto algumas passam através de um filtro de estanho ou de imagem, e é permitido que algumas passem diretamente para a camada de óxido de alumínio. Os tipos perigosos de radiação terão uma interação específica com essa camada, dando-lhe energia. No final do dia a camada é retirada do dosímetro e testada com um laser azul, fazendo com que o óxido libere luminescência em diferentes áreas com base na quantidade de radiação recebida.
O segundo tipo de dosímetro de radiação funciona em um método similar, mas usa pequenos cristais ou chips em vez de uma camada de óxido de alumínio. Esses cristais "capturam" radiação ionizante, que deixa traços de energia à medida que passa através de objetos, trocando elétrons e, finalmente, altera os processos dos tecidos. Como o cristal não está vivo, não tem processos para mudar, mas os elétrons são capturados dentro de sua estrutura. Quando aquecido, o chip de cristal produz luz igual à quantidade de radiação gama, xe beta que recebeu. Essa luz é cuidadosamente medida e usada para identificar a quantidade de radiação que uma pessoa usando o dosímetro encontrou. Esse processo é chamado de dosimetria termoluminescente.
Os dosímetros de ruído medem os níveis sonoros em vez da radiação. Os dosímetros de ruído usam medidores de som para medir quantos decibéis médios eles são expostos ao longo de um certo número de horas por dia, geralmente de seis a oito. Qualquer coisa acima de uma média de 80 decibéis acima de oito horas é considerada inaceitavelmente alta.
Os dosímetros de ruído medem o som de várias maneiras diferentes porque existem diferentes regulamentações referentes a tipos de som. Enquanto o microfone principal pode captar e registrar os decibéis médios aos quais os trabalhadores estão expostos, outros instrumentos internos monitoram saltos mais específicos no som. Os dosímetros modernos são criados na forma de pequenos crachás com uma abertura para o microfone e sem partes acessíveis, de modo que os trabalhadores não podem alterar as leituras. Os dados são comunicados a um computador principal por meio de conexões sem fio ou infravermelho.
