O núcleo de uma escada rolante é um par de correntes enroladas em dois conjuntos de engrenagens. Um motor elétrico gira as engrenagens de acionamento na parte superior, girando as alças da corrente. Uma escada rolante típica usa um motor de 100 cavalos de potência. O motor e o sistema de corrente estão alojados dentro de uma treliça – uma estrutura metálica que abrange o espaço entre dois andares.

Ao contrário de uma correia transportadora que se move em uma superfície plana, as alças da corrente movem uma série de etapas. Os degraus permanecem nivelados à medida que as correntes se movem e, na parte superior e inferior, colapsam umas sobre as outras, formando uma plataforma plana que facilita o embarque e o desembarque.

Cada degrau contém dois conjuntos de rodas que percorrem trilhos separados. As rodas superiores, localizadas próximas ao topo do degrau, são acionadas pelas correntes giratórias e pela engrenagem superior. As rodas inferiores deslizam ao longo de um segundo trilho, seguindo o movimento do conjunto superior.

O espaçamento entre pistas foi projetado para que cada degrau permaneça nivelado. Na parte superior e inferior, os trilhos tornam-se horizontais, achatando a escada. Cada degrau possui ranhuras interligadas que combinam com os degraus à frente e atrás durante esse nivelamento.

O motor elétrico também alimenta os corrimãos. Um corrimão é uma correia transportadora de borracha enrolada em torno de uma série de rodas, movendo-se exatamente na mesma velocidade dos degraus para proporcionar estabilidade aos ciclistas.

As escadas rolantes não são projetadas para elevar pessoas em muitos andares como os elevadores, mas são excelentes em transferências de curta distância devido à sua alta taxa de carga. Enquanto um elevador deve esperar que sua capacidade seja preenchida antes de poder partir, uma escada rolante aceita um novo passageiro imediatamente após o embarque.

Para obter mais detalhes técnicos, consulte os padrões da indústria e as referências de engenharia.