A Agência de Proteção Ambiental estima que a poluição do ar e as partículas causem 60.000 mortes a cada ano. Existem fatores naturais que contribuem para a poluição do ar, mas a modernização e a indústria de transportes aumentam drasticamente os níveis de fumaça tóxica.
Vida vegetal

Dióxido de enxofre, óxido de nitrogênio e outros poluentes do ar podem entrar nos poros do desenvolvimento plantas e decompõe o revestimento ceroso que os protege de doenças e perda excessiva de água.
Monóxido de carbono

Os motores de combustão interna de carros e outros veículos produzem monóxido de carbono, que é um gás altamente venenoso. Segundo a American Heart Association, respirar essa forma de poluição do ar por um longo período de tempo pode causar sérios problemas respiratórios.
Transporte Aéreo

Os efeitos da poluição do ar podem ser sentidos a milhares de quilômetros do seu original fonte. A poluição industrial da China pode ser sentida nas partes ocidentais dos Estados Unidos. O transporte aéreo também fez com que pesticidas de fazendas na América do Sul chegassem à Antártica.
Causas naturais

A atividade vulcânica pode ser uma das fontes naturais mais significativas de poluição do ar. Quando os vulcões entram em erupção, eles lançam grandes quantidades de cinzas e substâncias químicas tóxicas no ar.
Outras causas naturais

As áreas desérticas criam tempestades de poeira que contribuem para partículas na atmosfera. Incêndios florestais e gramados também produzem fumaça que faz com que poluentes químicos entrem no ar.
Modernização Industrial

A qualidade do ar está sendo reduzida pela modernização industrial. Fábricas de cimento, minas, fabricantes de aço e usinas termelétricas estão entre alguns dos principais produtores de poluição do ar.