Embora a maioria dos relatos históricos da escravatura americana se concentrem nos papéis dos homens brancos como proprietários e feitores de escravos, um estudo recente lançou luz sobre o envolvimento e os lucros das mulheres na economia escravista. A investigação, conduzida por historiadores da Universidade da Virgínia, revela que as mulheres desempenharam um papel significativo na instituição da escravatura, tanto direta como indiretamente.

De acordo com as conclusões do estudo, as mulheres brancas no Sul antes da guerra estavam fortemente envolvidas nos aspectos económicos da escravatura, muitas vezes como co-proprietárias de plantações e trabalho escravo. Muitas mulheres herdaram escravos de seus pais ou maridos e administraram ativamente suas propriedades, tomando decisões sobre a compra, venda e tratamento de indivíduos escravizados.

Um exemplo notável é o caso de Martha Wayles Skelton Jefferson, esposa de Thomas Jefferson. Skelton Jefferson possuía mais de 135 escravos e administrava ativamente suas plantações, tomando decisões sobre produção agrícola e trabalho escravo. Ela também se envolveu no comércio de escravos, comprando e vendendo escravos para aumentar sua riqueza.

Da mesma forma, Eliza Lucas Pinckney, uma figura proeminente na Carolina do Sul, possuía e administrava uma grande plantação e era conhecida por sua experiência no cultivo de índigo. Ela estava ativamente envolvida nas operações da plantação, supervisionando o trabalho dos escravos e tomando decisões sobre as práticas agrícolas.

Além da propriedade direta, as mulheres brancas também lucraram indiretamente com a instituição da escravidão. A economia de plantação, que dependia da exploração do trabalho escravizado, gerou riqueza e recursos significativos. Esta riqueza beneficiou muitas vezes as mulheres através dos seus maridos, pais ou outros parentes do sexo masculino que estavam diretamente envolvidos na economia escravista.

Por exemplo, os lucros do trabalho escravo permitiram que muitas famílias brancas pudessem pagar luxos como casas elaboradas, roupas finas e educação cara para os seus filhos. As mulheres destas famílias beneficiaram desta riqueza, embora elas próprias não tenham estado directamente envolvidas na economia escravista.

Além disso, o estudo destaca o papel das mulheres como perpetuadoras das ideologias e práticas racistas que apoiaram a instituição da escravatura. As mulheres brancas muitas vezes tinham opiniões preconceituosas em relação aos indivíduos escravizados e desempenharam um papel significativo na formação das normas e costumes sociais que reforçaram a dinâmica de poder entre brancos e negros.

Concluindo, a pesquisa expõe o papel complexo e multifacetado das mulheres na escravidão americana. Embora as mulheres normalmente não ocupassem posições formais de poder, eram participantes activas nos aspectos económicos, sociais e culturais da instituição. Ao reconhecer o envolvimento das mulheres na escravatura, os historiadores podem fornecer uma compreensão mais abrangente e matizada deste capítulo sombrio da história americana.