A fofoca é um fenômeno generalizado nas sociedades humanas, mas sua função evolutiva permanece obscura. Alguns pesquisadores sugeriram que a fofoca evoluiu como uma forma de punir os trapaceiros e promover a cooperação. No entanto, não está claro como a fofoca pode ser um meio eficaz de punição, uma vez que muitas vezes é difícil verificar a veracidade da fofoca.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, fornece um modelo matemático que mostra como a fofoca pode evoluir como forma de promover a cooperação. O modelo mostra que a fofoca pode ser um meio eficaz de punição se for dispendiosa e se for direcionada a indivíduos que provavelmente serão trapaceiros.

O modelo considera uma população de indivíduos que interagem entre si em jogos repetidos. Em cada jogo, os indivíduos podem optar por cooperar ou desertar. Se ambos os indivíduos cooperarem, cada um receberá uma recompensa de R. Se um indivíduo cooperar e o outro desertar, o cooperador receberá uma recompensa de S e o desertor receberá uma recompensa de T. Se ambos os indivíduos desertarem, cada um receberá uma recompensa de P. .

O modelo pressupõe que os indivíduos têm reputação de cooperação ou deserção. Essa reputação é baseada nas informações que outros indivíduos possuem sobre seu comportamento passado. Quando os indivíduos interagem entre si, eles levam em consideração a reputação do outro indivíduo ao tomarem a decisão de cooperar ou desertar.

O modelo mostra que a fofoca pode evoluir como uma forma de promover a cooperação se for dispendiosa e se for dirigida a indivíduos que provavelmente serão trapaceiros. Isso ocorre porque a fofoca pode prejudicar a reputação dos trapaceiros, o que torna menos provável que eles consigam cooperar no futuro.

O modelo também mostra que o nível ideal de fofoca depende do custo de se envolver em fofoca, da precisão da fofoca e da probabilidade de os indivíduos serem trapaceiros. Quando o custo da fofoca é alto, o nível ideal de fofoca é baixo. Quando a precisão da fofoca é baixa, o nível ideal de fofoca também é baixo. Quando a probabilidade de os indivíduos serem trapaceiros é alta, o nível ideal de fofoca é alto.

O estudo fornece uma nova estrutura teórica para a compreensão da evolução da fofoca. O modelo mostra que a fofoca pode ser um meio eficaz de promover a cooperação, mas que o nível ideal de fofoca depende de uma série de fatores.