Poucos americanos famosos desfrutam de um status tão mítico quanto o de George Washington Carver , um homem cuja vida como botânico, agrônomo, químico e inventor lhe rendeu um lugar duradouro nos livros de história.

Apelidado de "Leonardo Negro" pela revista TIME em 1941, Carver é uma das figuras mais reverenciadas na história negra americana do início do século 20, e seu trabalho no Instituto Tuskegee, no Alabama, é considerado fundamental na mudança das abordagens do Sul à agricultura.



O seu brilhantismo ofereceu uma nova perspectiva sobre a agricultura e também abriu o caminho para práticas agrícolas sustentáveis ​​e melhoria económica para inúmeros agricultores.
Conteúdo

1. A infância e a jornada educacional de Carver
2. Inovando na Estação Experimental
3. O Pai da Química
4. Carver e o Amendoim
5. Carver e a Batata Doce
6. Homenagem ao renomado cientista

A infância e a jornada educacional de Carver

George Washington Carver nasceu por volta de 1864 perto de Diamond Grove, Missouri, em condições de servidão. Quando menino, ele tinha um profundo fascínio pelas plantas e passava muito tempo estudando e experimentando com elas. Ele desenvolveu uma reputação em sua comunidade local por sua capacidade de diagnosticar e tratar doenças de plantas, o que o levou a ser chamado de “O Médico das Plantas”.

Sua jornada educacional começou no Simpson College em Indianola, Iowa, onde frequentou por um curto período antes de se transferir para o Iowa State Agricultural College (agora conhecido como Iowa State University) em Ames, Iowa, em 1891. Na verdade, ele se tornou o primeiro negro Estudante americano vai se matricular na Iowa State.



Após concluir a graduação, Carver fez mestrado em ciências agrícolas na mesma instituição. Foi nessa época que ele conduziu pesquisas e fez contribuições significativas para o campo da agricultura.

Apesar dos desafios raciais que enfrentou durante sua época, Carver se estabeleceu como um cientista negro americano pioneiro na escola. Embora seja amplamente celebrado por seu trabalho inovador com amendoim, a pesquisa de Carver se estendeu a outras culturas, como soja e batata-doce.

Instituto Tuskegee

Em 1896, Carver aceitou um convite de Booker T. Washington para chefiar o Departamento de Agricultura do recém-formado Instituto Tuskegee, onde permaneceria - ensinando e conduzindo trabalhos de laboratório - durante a maior parte de sua vida.

Em Tuskegee, o trabalho de George Washington Carver incluiu atuar como professor, testar variedades de culturas e fertilizantes, escrever boletins para agricultores e gerenciar pesquisas em sua estação experimental.

Dentro dos estimados muros de Tuskegee, os talentos multifacetados de Carver brilharam intensamente. Ele não era apenas um educador que transmitia conhecimento; ele era um experimentador, testando rigorosamente diversas variedades de culturas e explorando a eficácia de diferentes fertilizantes. Com uma profunda compreensão dos desafios enfrentados pelos agricultores locais, Carver escreveu boletins informativos, oferecendo-lhes ideias e conselhos.

O seu compromisso estendeu-se à investigação prática na sua estação experimental, onde procurou descobrir e propagar práticas agrícolas sustentáveis. Sob a sua gestão, as iniciativas agrícolas do Instituto Tuskegee floresceram, tornando-se um farol de inovação e conhecimento para a comunidade agrícola em geral.

Trabalhando com algodão

Embora grande parte do trabalho de Carver tenha sido dedicado à promoção de alternativas ao algodão para os agricultores do Sul, ele não descartou completamente a planta. Em Tuskegee, ele fez experiências com diferentes variedades de algodão e emitiu boletins instruindo os agricultores sobre a rotação de culturas para rejuvenescer os campos de algodão. Ele também desenvolveu fibra de algodão para corda, barbante e papel e fez uma superfície para pavimentação de estradas com talos de algodão.

Na verdade, poucas coisas passaram despercebidas a Carver, já que ele é creditado por fabricar uma gama de produtos tão variados quanto reforços de concreto feitos de serragem, aparas de madeira, mármore sintético e corantes vegetais.

Inovando na Estação Experimental

Carver reconheceu que a monocultura generalizada de algodão entre os agricultores do Sul estava a retirar nutrientes do solo, levando à erosão e deixando os agricultores negros na miséria. Por isso, decidiu dedicar grande parte da sua energia ao estudo da utilização de fertilizantes naturais e de técnicas de restauração de nutrientes, como a rotação de culturas, bem como à promoção de alternativas ao algodão, como a batata-doce e o amendoim.

Em sua estação experimental, Carver trabalhou para desenvolver novos usos para essas culturas alternativas. Na esperança de aumentar a demanda por eles, ele criou produtos tão variados como sabonetes e cosméticos, adesivos, graxas e tintas. Na área de Tuskegee, Carver coletou diferentes tipos de argilas e extraiu seus pigmentos para produzir diversos tipos de tintas domésticas [fonte:National Park Service].



Em sua estação experimental, ele também produziu diversos tipos de papel, um mármore sintético feito de aparas de madeira, um tipo de pavimento rodoviário feito de algodão e uma série de adesivos, graxas, plásticos, sabonetes e cosméticos.

Embora Carver seja creditado por ter inventado centenas de novos usos para batata-doce e amendoim, poucas de suas invenções tiveram sucesso comercial e ele não registrou patentes para a grande maioria de seu trabalho.

Foi somente depois que sua carga de ensino diminuiu bastante na década de 1920 que Carver fez um esforço sério para comercializar qualquer uma de suas invenções, formando a Carver Products Company com vários empresários de Atlanta. No entanto, a empresa acabou patenteando apenas três invenções – duas para tintas e uma para cosméticos – as únicas patentes em nome de Carver.

Com o tempo, inúmeros livros (principalmente escritos para crianças) ajudaram a espalhar a lenda das realizações de Carver, enquanto a maioria de suas invenções reais caiu na obscuridade.

O Pai da Química

Desde sua morte em 1943, Carver foi apelidado de "o pai da química" (mais comumente conhecida como engenharia bioquímica hoje), um tipo de química que pega matérias-primas agrícolas e as converte em produtos industriais e de consumo não alimentares. A palavra foi cunhada na década de 1930, logo após a ascensão de Carver à fama nacional e internacional.

O interesse de Carver pela química foi fortemente impulsionado por seu desejo de identificar novos usos para as culturas do sul que não o algodão. Apesar das condições aquém das ideais, o algodão estava firmemente posicionado como a principal cultura comercial no Sul, e Carver reconheceu que a melhor forma de estimular a procura de outras culturas, como o amendoim e a batata-doce, seria promover novas utilizações para elas.



Mesmo na sua época, Carver reconheceu os limites do petróleo e o valor da produção de produtos industriais a partir de recursos renováveis.

“Acredito que o Grande Criador colocou petróleo e minérios nesta terra para nos dar um período de respiração”, disse Carver, amplamente citado. “À medida que os esgotamos, devemos recorrer às nossas fazendas, que são o verdadeiro armazém de Deus e nunca poderão ser esgotadas. Pois podemos aprender a sintetizar materiais para todas as necessidades humanas a partir das coisas que crescem” [fonte:African American Historical Museum and Centro Cultural].

Carver e o Amendoim

Nenhuma planta capturou tanto a imaginação de Carver quanto o amendoim, e sua lendária aparição em 1921 perante o Comitê de Modos e Recursos da Câmara lhe valeu o apelido de "O Homem do Amendoim". Os relatos variam muito sobre quantos usos diferentes Carver realmente desenvolveu para o amendoim e quão originais foram suas descobertas.

Em Tuskegee, Carver publicou um boletim intitulado "Como cultivar o amendoim e 105 maneiras de prepará-lo para consumo humano" para promover vários usos e receitas para o amendoim. Mais tarde, ele afirmou ter um catálogo mental de mais de 300 usos de amendoim (Carver não acreditava em manter listas escritas).



No entanto, como observou o historiador Barry Mackintosh em um artigo de 1977, muitos dos usos do amendoim por Carver não eram originais, e a produção de amendoim já estava bem estabelecida no Sul antes de Carver assumir a causa. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) detalhou o valor potencial da planta em um boletim abrangente em 1896 [fonte:USDA].

Uma série de usos

Carver compilou dezenas de receitas de amendoim e diferentes usos para a planta, incluindo queijo, leite, café, farinha, tinta, corantes, plásticos, tintas para madeira, sabão, linóleo, óleos medicinais e cosméticos, e ainda afirmou ter desenvolvido um tipo de nitroglicerina de amendoim.

Uma das receitas de que Carver mais se orgulhava era o leite de amendoim, uma alternativa nutritiva e barata ao leite lácteo que ele acreditava ter “possibilidades ilimitadas”. No entanto, o inglês William J. Melhuish já havia patenteado um processo semelhante de leite de amendoim em 1917.

Em 1922, Carver desenvolveu um medicamento chamado Penol, que era uma emulsão de creosoto de amendoim (um líquido destilado do alcatrão de madeira). O produto deveria curar distúrbios respiratórios, mas mais tarde provou ser ineficaz.

Embora muitos dos usos e aplicações do amendoim defendidos por Carver não fossem tradicionais, o amendoim continuou a ser vendido e usado quase inteiramente como alimento.

Receita:Sorvete de amendoim e ameixa

Quer fazer um verdadeiro original de George Washington Carver? Experimente preparar um lote de sorvete de ameixa e amendoim.

Ingredientes:

• 2 xícaras (473 mililitros) de leite
• 3 gemas
• ½ libra (227 gramas) de polpa de ameixas secas bem cozidas e adoçadas
• 1 quarto (950 mililitros) de creme de leite
• ½ xícara (118 mililitros) de amendoim escaldado e moído
• 1 colher de chá (5 mililitros) de extrato de baunilha.

Nas próprias palavras de Carver:"Aqueça o leite; despeje na gema bem batida; misture bem todos os outros ingredientes." E claro:“Congele e sirva em copos delicados” [fonte:Boletim nº 31, 1925].

Carver e a Batata Doce

É claro que o amendoim não foi a única planta que Carver passou algum tempo mexendo em sua estação experimental; ele também é conhecido por seu trabalho com batata-doce.

Durante sua apresentação sobre amendoim em 1921, Carver disse ao Comitê de Modos e Meios que havia 107 produtos diferentes de batata-doce naquela época. Alguns dos usos notáveis ​​​​para a batata-doce que Carver criou incluíam vinagre, melaço, cola para selos postais, borracha sintética e tinta.



Tal como o amendoim, Carver incentivou os agricultores do Sul a produzirem batata-doce porque tinham um bom desempenho na região e forneciam uma fonte barata de nutrição.

“Aqui no Sul, há poucas ou nenhumas culturas agrícolas das quais se possa depender, ano após ano, para rendimentos satisfatórios, como é o caso da batata-doce”, escreveu Carver no seu boletim de 1936 “Como o agricultor pode salvar o seu doce”. Batatas e formas de prepará-las para a mesa."

“Também é verdade que a maior parte dos nossos solos do sul produzem batatas de qualidade superior”, escreveu ele, “atraentes na aparência e com rendimentos satisfatórios, como qualquer outra região do país”.

Alimentos e Produtos Domésticos

O boletim de Carver de 1936 oferece receitas e instruções para a criação de alimentos e produtos domésticos tão variados como fécula de batata doce, açúcar, donuts e croquetes. O Museu George Washington Carver também lista 14 enchimentos para madeira, 73 corantes e cinco pastas de biblioteca que Carver desenvolveu a partir de batata-doce.

Durante a escassez de trigo em 1918, Carver experimentou fazer farinha com batata-doce seca. O Departamento de Agricultura dos EUA trouxe-o a Washington, D.C., para discutir a viabilidade de produzir grandes quantidades de farinha de batata-doce, e foram postos em prática planos para realizar algumas experiências em grande escala.

Mas quando a guerra terminou, também terminou a escassez de trigo e a procura por fontes alternativas de farinha diminuiu.

Argila e Soja

Ele também compartilhou instruções para fazer tinta a partir de argilas locais em seus boletins de extensão, esperando que os agricultores do Sul os usassem para ajudar a embelezar suas casas. A partir de argilas nativas, Carver também desenvolveu cerâmicas, tintas para madeira e pó facial.

Outra cultura que interessou a Carver, talvez desde os tempos em que estudava no Iowa State Agricultural College, foi a soja. Seu trabalho com o feijão prenunciou as muitas maneiras pelas quais a soja é usada no mercado hoje. Carver supostamente produzia queijos não lácteos, diversas farinhas para panificação e uma coleção de outros alimentos a partir da soja.

Homenagem ao renomado cientista

Carver morreu em 5 de janeiro de 1943, sua vida foi marcada por uma dedicação incansável à inovação agrícola e à educação. Em homenagem às suas imensas contribuições, o Monumento Nacional George Washington Carver foi estabelecido perto de Diamond Grove, Missouri.

É o primeiro monumento nacional dedicado a um negro americano e não presidente, abrangendo a fazenda onde nasceu, uma trilha natural e um centro de visitantes que destaca suas inúmeras realizações na ciência e na agricultura.



Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.

Perguntas frequentes sobre George Washington Carver

Por que George Washington Carver é famoso?

Como cientista agrícola e inventor, George Washington Carver é famoso por desenvolver centenas de produtos diferentes utilizando materiais como batata-doce, amendoim e soja.

Qual ​​é a invenção mais famosa de George Washington Carver?

Algumas das invenções mais conhecidas de George Washington Carver incluem a rotação de culturas, ou o plantio de culturas diferentes para restaurar o solo em vez da agricultura de cultura única, e a criação de 300 usos diferentes para o amendoim (que na verdade não eram classificados como cultura até o trabalho de Carver).

Quem criou George Washington Carver?

George Washington Carver cresceu na fazenda de Moses Carver. Moses Carver era o ex-escravizador da mãe de George Washington Carver, mas ele e sua esposa criaram George como uma criança livre.

Quais são algumas das coisas que George Washington Carver inventou?

George Washington Carver inventou mais de 300 usos diferentes para o amendoim, incluindo amendoim salgado, amendoim coberto com chocolate, óleo de cozinha de amendoim e corantes à base de amendoim.

Quem é George Washington Carver?

Inventor e cientista, George Washington Carver é responsável por trazer o amendoim e as práticas agrícolas revolucionárias para o mainstream.

Muito mais informações

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Fontes

• Abrams, Dennis. "George Washington Carver:Cientista e Educador." Publicações da Chelsea House. 31 de janeiro de 2008.
• Museu Histórico e Centro Cultural Afro-Americano. "George Washington Carver:Química." 19 de novembro de 2007. (5 de janeiro de 2011)http://www.blackiowa.org/exhibits/virtual-tour/george-washington-carver/4/
• Carver, George Washington. "Como o fazendeiro pode guardar suas batatas-doces e maneiras de prepará-las para a mesa." Boletim nº 38. Novembro de 1936. (31 de dezembro de 2010.)http://aggie-horticulture.tamu.edu/publications/guides/carver_sweetpotatoes.html
• Universidade de Indiana. "George Washington Carver (1861 - 1943)." (30 de dezembro de 2010)http://www.indiana.edu/~pbsei/GWC.html
• Universidade Estadual de Iowa. "Mais informações sobre a pesquisa de George Washington Carver:O amendoim e a batata doce." 1925. (31 de dezembro de 2010) http://www.lib.iastate.edu/spcl/gwc/furtherresearch.html
• Mackintosh, Barry. "George Washington Carver e o amendoim." Revista Herança Americana. Agosto de 1977. (30 de dezembro de 2010)http://www.americanheritage.com/articles/magazine/ah/1977/5/1977_5_66.shtml
• McMurry, Linda. "George Washington Carver, Cientista e Símbolo." Imprensa da Universidade de Oxford. 16 de junho de 1982.
• Serviço Nacional de Parques. "Visionários americanos:George Washington Carver." (31 de dezembro de 2010)http://www.nps.gov/museum/exhibits/tuskegee/gwcarts.htm
• Revista TIME. "Arte:Leonardo Negro." 24 de novembro de 1941. (30 de dezembro de 2010)http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,801330,00.html