p A humanidade pode não precisar ir além do nosso próprio Sistema Solar em busca de vida alienígena, pesquisadores sondando uma das luas de Saturno disseram terça-feira. p A esfera gelada conhecida como Enceladus pode se orgulhar de condições ideais de vida para microrganismos unicelulares conhecidos como arqueanos encontrados em alguns dos ambientes mais extremos da Terra, eles relataram na revista científica Nature Communications .

p Um arqueano metanogênico (produtor de metano) chamado Methanothermococcus okinawensis prosperou em condições de laboratório imitando aquelas que se pensava existir no satélite de Saturno, a equipe disse.

p Na terra, este tipo de arqueano é encontrado em temperaturas muito altas perto de fontes hidrotermais profundas, e converte dióxido de carbono e gás hidrogênio em metano.

p Traços de metano foram previamente detectados em vapor emanando de rachaduras na superfície de Enceladus.

p "Concluímos que parte do CH4 (metano) detectado na pluma de Enceladus pode, em princípio, ser produzido por metanógenos, "escreveram os pesquisadores na Alemanha e na Áustria.

p Eles também calcularam que hidrogênio suficiente para sustentar tais micróbios poderia ser produzido por processos geoquímicos no núcleo rochoso de Enceladus.

p Os autores se propuseram a testar a hipótese de que as condições no satélite podem ser boas para hospedar arquéias metanogênicas.

p Os dados, baseado puramente em estudos de laboratório, mostrou que "poderia ser" então, disse Simon Rittmann, da Universidade de Viena, co-autor do artigo científico.

p Mas os resultados fornecem "nenhuma evidência de possível vida extraterrestre, "ele sublinhou à AFP.

p "Nosso estudo diz respeito apenas a microrganismos. Gostaria de evitar qualquer especulação sobre vida inteligente, " ele disse.

p Saturno é o sexto planeta do Sol, separado da Terra apenas por Marte e Júpiter.

p Possui dezenas de luas.

p Pesquisas anteriores sugeriram que Enceladus ostenta um oceano de água líquida - um ingrediente chave para a vida - sob sua superfície gelada.

p A lua também contém compostos como o metano, dióxido de carbono, e amônia, e seu pólo sul possui atividade hidrotérmica - uma combinação de características que o torna um alvo-chave na busca por vida extraterrestre.

p Mais pesquisas são necessárias para excluir a possibilidade de que o metano de Enceladus possa ser não biológico, processos geoquímicos, disseram os autores. p © 2018 AFP