Mouhamed Sall dirigiu-se ao quadro-negro com um olhar e uma rápida pergunta em linguagem gestual a um assistente. Depois resolveu o exercício com a aprovação silenciosa dos colegas, que acenaram com as mãos numa demonstração de agradecimento.



Sall e três outros estudantes fazem parte de uma nova abordagem num pequeno número de escolas no Senegal que acomodam pessoas surdas e com deficiência auditiva com o resto da turma.

Alguns colegas da ensolarada escola Apix Guinaw Rails Sud, num subúrbio da capital, Dakar, abraçaram a oportunidade de aprender a linguagem gestual nos meses seguintes à chegada de Sall. A aula é animada e atrevida:“Professores não são permitidos nesta sala”, diz o grafite rabiscado acima do quadro-negro.

“Não tenho problemas em comunicar com alguns colegas com quem frequentei a escola primária”, disse Sall enquanto a sua mãe falava. "Os novos colegas não conhecem a linguagem de sinais, mas ainda jogamos juntos."

“Éramos amigos, por isso foi fácil aprender a linguagem de sinais”, disse o colega Salane Senghor, que também conheceu Sall na escola primária. Os novos colegas ficaram curiosos, olhando para o assistente para saber o que ele estava dizendo.

A agência das Nações Unidas para a infância afirma que cerca de 60% das crianças com deficiência no Senegal não vão à escola. Mas o governo não dispõe de dados abrangentes sobre a questão e contabiliza apenas as crianças formalmente registadas como portadoras de deficiência.

“Estamos à procura de progressos por parte do governo para garantir que todas as crianças, independentemente da sua capacidade, tenham a oportunidade de aprender”, disse Sara Poehlman da UNICEF Senegal.

O Senegal não dispõe de uma estratégia nacional para a educação inclusiva, mas está a desenvolvê-la. A recente instabilidade política no país da África Ocidental dificultou o progresso.

Os desafios são agravados por um estigma que alguns no Senegal associam às deficiências. Alguns pais escondem os filhos e impedem-nos de participar na sociedade.

Mas as atitudes estão mudando. Em 2021, a equipa de futebol do Senegal para jogadores surdos e com deficiência auditiva venceu o primeiro campeonato africano de futebol para essas equipas e disputou o campeonato mundial, para felicitações do presidente do Senegal. Durante as recentes eleições, a Associação Nacional para a Promoção dos Surdos no Senegal e a Fundação Internacional para Sistemas Eleitorais organizaram um workshop para ensinar aos eleitores com deficiência auditiva mais de 100 termos relacionados com as eleições em linguagem gestual.

Agora há mais visibilidade nas salas de aula.

A organização Humanidade e Inclusão iniciou no ano passado uma parceria com o ministério da educação do Senegal para turmas mistas em quatro escolas secundárias públicas com práticas de educação inclusiva. Apix é um deles. Humanidade e Inclusão financia a contratação de assistentes que possam comunicar em linguagem gestual.

“Vemos que todas as crianças estão em pé de igualdade e é por isso que criamos uma turma ou escola inclusiva, harmonizando-nos com os alunos ouvintes”, disse Papa Amadou, um assistente.

Sall está a receber educação gratuita, uma grande vantagem numa parte do mundo onde as propinas escolares podem ser uma fonte constante de stress para os pais.

Até agora, o Senegal teve principalmente escolas especializadas para crianças com deficiência, mas muitas vezes são privadas e caras.

A mãe de Sall, Khadija Koundio, pagou inicialmente cerca de 17 dólares por mês para que ele frequentasse um centro de atividades para crianças com dificuldades de aprendizagem no seu bairro. Depois conseguiu ingressar na escola primária com o apoio de um programa semelhante de Humanidade e Inclusão criado há vários anos num pequeno número de escolas para alunos mais jovens.

Omar Diop, supervisor principal da Apix, elogiou o novo programa do ensino secundário, mas disse que os desafios continuam.

“É o primeiro ano dos professores, o que representa um problema porque as crianças têm um nível de linguagem de sinais muito mais elevado”, disse Diop.

Mamadou Konte, diretor da escola Apix, enfatizou a necessidade de mais formação de professores. “Temos visto sucesso na nossa escola, mas este modelo precisa ser replicado em todo o país”, acrescentou Konte.

Os desafios permanecem para estudantes e famílias também. Koundio, presidente da associação de pais para alunos surdos e com deficiência auditiva da escola, disse que alguns dos colegas de seu filho moram mais longe e enfrentam dificuldades com o custo do deslocamento.

Poehlman, da UNICEF, destacou iniciativas governamentais como a Carte de l'Égalité, que fornece assistência financeira às famílias para que as crianças possam aceder a escolas especializadas, mas sublinhou a importância dos programas implementados nas escolas públicas.

Jandira Monteiro, da Humanidade e Inclusão, apelou à colaboração entre os ministérios da saúde e da educação do Senegal para garantir um apoio holístico às crianças com deficiência.

Sall disse que se sente aceito pelos colegas. Os professores da Apix elogiam-no pela sua inteligência e talento artístico na elaboração de modelos luminosos de casas e barcos tradicionais chamados pirogas.

Sua mãe quer que ele siga suas paixões, incluindo a arte.

“Um dia, quando eu partir, ele terá o suficiente para se sustentar”, disse ela.

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