Emiliano Bruner, paleoneurologista do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), liderou um estudo publicado na revista Intelligence sobre como a atenção evoluiu no gênero humano, que analisa as evidências paleontológicas e arqueológicas que podem lançar luz sobre a capacidade atencional de hominídeos extintos.
Este trabalho propõe mudanças evolutivas na atenção associadas à origem do gênero humano e dos neandertais, embora somente com o Homo sapiens essa capacidade cognitiva atingiu uma complexidade que revolucionaria profundamente o comportamento, a complexidade tecnológica e a estrutura social da espécie.

No nível paleoneurológico, avalia o papel desempenhado pela evolução dos lobos parietais na atenção, que pode ser definida como a capacidade de manter o processo cognitivo centrado em um objetivo ao longo do tempo e no espaço diante de distrações internas e externas. No nível arqueológico, o estudo avalia informações sobre a indústria lítica e ecologia de hominídeos extintos, considerando aqueles comportamentos que poderiam sugerir mudanças evolutivas na memória de trabalho e nas capacidades visuoespaciais.

Os lobos parietais, que são parte fundamental da rede atencional, também estão envolvidos com a capacidade de imaginação visual associada à nossa habilidade particular de projeção no passado (memórias) e no futuro (previsão). Um descompasso entre essa capacidade de projeção e a rede atencional pode afetar o equilíbrio entre a percepção do momento presente e as ruminações internas, que são as principais causas da alta prevalência de estresse, ansiedade e depressão nas sociedades humanas.

Atenção

A meditação é uma forma de treinamento cognitivo para o sistema perceptivo e atencional e, nos últimos anos, tem sido amplamente estudada na neurociência devido aos seus efeitos sobre a capacidade de direcionar e manter a atenção no momento presente.

Na verdade, a forma mais conhecida de meditação na sociedade ocidental, a atenção plena, às vezes é conhecida como atenção nua. "Considerando a estreita relação entre capacidade de atenção e meditação, e colocar o gato entre os pombos, nos ocorreu investigar se os hominídeos extintos poderiam ter sido capazes de praticar a seleção e manutenção de estímulos mentais", diz Bruner.

Apesar da importância da atenção em todos os processos cognitivos, essa habilidade não havia sido vista de uma perspectiva paleoantropológica antes deste estudo, que foi realizado em colaboração com Roberto Colom, do Departamento de Psicologia da Universidad Autónoma de Madrid.