Isso não significa que os cientistas possam começar a imprimir o coração completo para todos. Por um lado, este coração impresso é pequeno - apenas adequado para um animal do tamanho de um coelho.
Também não está funcionando plenamente da maneira que os humanos precisam que seus corações sejam. É o primeiro coração impresso a incluir células, vasos sangüíneos, ventrículos e câmaras, mas, na maior parte, esses elementos estão funcionando individualmente. Os cientistas precisam ajustá-lo para que esses componentes possam trabalhar juntos para bombear o sangue por todo o corpo.
Desculpe, o que? Você pode simplesmente imprimir um órgão?
Bem, você não pode apenas imprimir um órgão. O processo é complexo e requer recursos que ainda não são equipados com muitos hospitais, mesmo para órgãos muito menos complicados que o coração. Mas sim, os profissionais médicos têm usado métodos de impressão 3-D para produzir órgãos há anos. Pacientes que precisam de bexigas e rins têm suas vidas modificadas com órgãos impressos de suas próprias células. À medida que o campo avança, ele tem o potencial de reverter completamente o estado atual da doação de órgãos. Neste momento, aprender que você precisa de um novo órgão pode ser uma notícia medicamente devastadora. Nos EUA, há mais de 100.000 pessoas atualmente esperando por um transplante de salvamento, e cerca de 20 pessoas morrem todos os dias porque elas não recebem um em breve. Enquanto isso, eles muitas vezes são sobrecarregados com contas médicas, ou têm que colocar suas vidas em espera por causa de complicações da doença. Mesmo quando as pessoas recebem um transplante, um dos maiores riscos é a rejeição. Os médicos fazem tudo o que podem para garantir que o doador de órgãos e o receptor sejam uma boa combinação, mas, às vezes, o sistema imunológico de um receptor faz o que normalmente é projetado para fazer - atacar invasores estrangeiros. É claro que, no caso de um transplante de órgão, o novo órgão vem em paz, mas o corpo nem sempre consegue discernir isso. Órgãos impressos, no entanto, são frequentemente produzidos usando células de dentro do corpo do receptor. Isso não só elimina a necessidade de um doador humano separado, como também garante que o sistema imunológico do paciente receba o novo órgão impresso quando é introduzido no corpo. Qual é o próximo passo para esse pequeno coração? Um dos maiores desafios para a equipe daqui para frente será criar um coração grande o suficiente para suportar um sistema vascular mais eficiente e complexo. Isso exigirá mais impressão, portanto os cientistas precisarão descobrir uma maneira de manter as células vivas durante esse processo. Ainda estamos a anos desse futuro tentador, sem filas de espera para transplantes e órgãos impressos saudáveis. Mas esse pequeno coração impresso em 3-D é um grande passo no caminho para esse futuro.