Se você já foi fascinado pelo seu próprio cérebro, você não está sozinho. A neurociência, o estudo do cérebro, remonta a 1700 a.C. no antigo Egito - embora os antigos egípcios acreditassem que o cérebro estava apenas se empanturrando para impedir que seu crânio desmoronasse (sim, realmente!).

Não é de surpreender que os cientistas tenham percorrido um longo caminho desde os dias de "cabeça cheia". e deixamos outras crenças lá fora - como se a forma da sua cabeça determinasse sua inteligência - para trás.

Agora sabemos que diferentes regiões do cérebro são responsáveis ​​por diferentes tarefas, e que as células cerebrais se dividem em duas categorias principais . Neurônios, que são as células "pensantes" e glia, que são as células de suporte que ajudam os neurônios a fazer seu trabalho. Os cientistas identificaram muitos subtipos de neurônios e glia, incluindo tantos como 10.000 tipos diferentes de neurônios.
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E eles acabaram de encontrar mais um.

Apresentamos o neurônio da rosa mosqueta, um novo e complexo tipo de neurônio cuja descoberta foi publicada esta semana. Não só o neurônio da rosa mosqueta é novo e raro, mas pode estar envolvido em alguns dos nossos processos cerebrais mais complexos.
Então, o que é um Neurônio da Rosa Mosqueta?

Pesquisadores descobriram o neurônio da rosa mosqueta olhando sob um microscópio em fatias de tecido cerebral humano. Eles viram pequenas células de aparência espessa com muitos "ramos" - chamados dendritos - que poderiam se conectar a várias outras células nervosas.

Enquanto as células pareciam únicas, elas não tinham certeza eles eram um novo tipo de célula até fazerem análises genéticas. Ao olhar quais genes estavam ativos ou inativos dentro da célula - como uma espécie de "impressão digital" genética - eles determinaram que ela era diferente de qualquer um dos neurônios de aparência semelhante encontrados em camundongos.

Eles a apelidaram de botão de rosa. neurônio porque os pequenos inchaços em seus dendritos, onde se conecta a outros nervos, se parecem com botões de rosa em um galho.
Como funciona o Neurônio da Rosa Mosqueta?

O novo neurônio pertence a uma classe de nervos chamada < em> neurônios inibitórios. Essa classe de neurônios funciona desligando outros nervos, retardando ou interrompendo a comunicação.

Pense nos neurônios inibitórios como os policiais de trânsito do cérebro. Se não houver um policial de trânsito por perto, o tráfego será executado livremente, como o normal. Uma vez que o policial de trânsito entra no trânsito, porém, os carros param - e não recomeçam até que ele os permita.

É assim que os neurônios inibitórios afetam as células vizinhas. As células vizinhas não disparam até o neurônio inibitório se desligar. Se o neurônio inibitório estiver ativo - e a cópia de trânsito estiver "em serviço" - os nervos vizinhos se desligam. Ao "direcionar o tráfego" em seu cérebro, os nervos inibitórios ajudam a controlar a dor, o controle da movimentação dos músculos e muito mais.
Por que essa descoberta é importante?

Uma razão pela qual os nervos de rosa mosqueta são importantes complexidade. Até agora, os cientistas só os descobriram em cérebros humanos - e eles não estão presentes em ratos ou camundongos. Isso pode significar que os neurônios dos rosebuds são uma das células que tornam nosso cérebro mais evoluído que os cérebros de alguns outros mamíferos.

Os neurônios dos botões de rosa também são raros. Eles são encontrados principalmente em uma região do cérebro chamada córtex, que é repleta de neurônios inibitórios. E a posição deles no córtex significa que eles podem ter uma poderosa influência sobre quais neurônios em seu cérebro estão ativos e quais não estão - isso significa que eles poderiam ter um "interruptor mestre" para controlar sua função cerebral.

Enquanto levará anos (ou décadas!) Para descobrir completamente como funciona o neurônio do botão de rosa, quem sabe - isso pode ajudar a explicar como os seres humanos evoluíram e por que nossos cérebros funcionam da maneira como funcionam.