Trincheira escavada em Leang Bulu Bettue; uma visão geral da trincheira na área de abrigo de rocha vista de sul a norte (2017). Crédito:Brumm et al., 2021, PLOS ONE , CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Em uma caverna na ilha indonésia de Sulawesi, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu uma mandíbula que representa os restos mortais mais antigos já encontrados em Wallacea. O grupo publicou um artigo descrevendo sua descoberta no site de acesso aberto PLoS ONE .
Nas últimas décadas, arqueólogos encontraram evidências de povos antigos que viviam em Wallacea, um aglomerado de ilhas indonésias relativamente perto da Austrália. Em uma caverna chamada Leang Bulu Bettue, eles encontraram ferramentas, bugigangas e arte rupestre, mas poucos restos humanos. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram uma mandíbula com três molares anexados. Encontros de ornamentos, pigmentos e arte portátil em torno da descoberta sugerem que os restos mortais eram de um ser humano moderno que viveu na área entre os 16 anos, 000 e 25, 000 anos atrás, durante a Idade do Gelo. A descoberta pode lançar luz sobre as pessoas que viviam na área naquela época - os cientistas acreditam que foram ancestrais de pessoas que chegaram de barco milhares de anos antes, e os antepassados do primeiro povo moderno a chegar à Austrália.
O estudo do maxilar mostrou que a pessoa, cujo gênero ainda é desconhecido, sofria de uma série de doenças orais. Os molares foram triturados, sugerindo que a pessoa os havia usado como uma ferramenta para algum propósito. E havia evidências de perda de dente, doença gengival e cáries. Isso sugere que a dieta da pessoa era rica em carboidratos. Adicionalmente, a pessoa era provavelmente mais velha, e tinha dentes pequenos, sugerindo que, como outras espécies humanas da ilha primitiva, aqueles que viviam em Sulawesi eram provavelmente de estatura pequena em comparação com os que viviam na Europa.
O maxilar data do final do Pleistoceno, durante a Idade do Gelo. Isso significa que os níveis do oceano ao redor da ilha teriam sido mais baixos - embora não baixos o suficiente para criar uma ponte de terra entre as ilhas ou para a Austrália. Os pesquisadores planejam continuar em busca de mais evidências do indivíduo que o deixou para trás.
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