Depois de uma longa jornada, um grupo de colonos põe os pés em um terreno vazio. Uma vasta extensão os separa de outros seres humanos, cortando qualquer possibilidade de contato externo. Suas escolhas farão a diferença entre a sobrevivência e a morte.

O povo da Ilha de Páscoa pode ter algo a ensinar aos futuros colonos marcianos.

Os antropólogos da Binghamton University Carl Lipo e Robert DiNapoli exploram como padrões complexos de comunidade em Rapa Nui - o nome indígena para a ilha e seu povo - ajudaram a ilha isolada a sobreviver desde seu assentamento no século 12 ao 13 até o contato com os europeus.

Suas descobertas, "A estrutura populacional impulsiona a diversidade cultural em populações finitas:uma hipótese para padrões de comunidades localizadas em Rapa Nui (Ilha de Páscoa, Chile), "foram publicados recentemente na revista científica PLOS ONE . Os co-autores também incluem Mark Madsen, do Departamento de Antropologia da Universidade de Washington, e Terry Hunt, do Honors College e School of Anthropology da Universidade do Arizona.

"O legal da Ilha de Páscoa é que é um ótimo estudo de caso para o que acontece em isolamento absoluto, "disse Lipo, professor de antropologia e estudos ambientais e reitor associado do Harpur College. "Do nosso melhor entendimento, uma vez que as pessoas chegaram à ilha, foi isso. Eles não iam a qualquer outro lugar e não havia mais ninguém entrando. "

Com a forma de um triângulo, A Ilha de Páscoa é pequena:cerca de 24 quilômetros de comprimento e um pouco mais de 11 quilômetros de largura em seu ponto mais espesso. É também um dos lugares habitados mais remotos da Terra, mais de mil milhas de distância dos vizinhos habitados mais próximos.

Mas apesar de seu tamanho pequeno, Rapa Nui tinha vários clãs e pequenas comunidades que mantinham separação cultural e física. As evidências arqueológicas mostram diferenças estilísticas na criação de artefatos em comunidades a apenas 500 metros de distância, por exemplo. Os restos mortais dos habitantes também mostram que eles não se afastaram nem se casaram fora de casa; isso foi descoberto por meio de análises de DNA e isótopos, bem como variações esqueléticas entre comunidades.

Essas pequenas comunidades podem ter sido um baluarte cultural contra um fenômeno conhecido como deriva aleatória, de acordo com suas pesquisas.

Os desafios do isolamento

Uma ideia que se origina na genética, A deriva aleatória explora o aparecimento de características em uma população ao longo do tempo e como essas características podem mudar. Isso se aplica a traços culturais também, de palavras e costumes específicos às formas de fazer cerâmica.

Algumas características são transmitidas às gerações futuras; outros não são e posteriormente desaparecem. Novos traços, práticas ou modas emergem - decoração de cerâmica, maneiras de fazer pontas de flecha, estilos de roupas ou gíria - e persistem ou desaparecem com o tempo, também.

"Essas coisas estão mudando potencialmente com o tempo por causa das diferenças em como as pessoas estão copiando umas às outras, "disse DiNapoli, um associado de pesquisa de pós-doutorado em antropologia.

Embora as mudanças na estética possam não ter um impacto significativo na viabilidade de uma cultura, outras mudanças podem. Se uma população é pequena e isolada o suficiente, tecnologias importantes e estratégias de sobrevivência podem se perder irrevogavelmente.

"Digamos que meu pai morreu antes de ser capaz de me ensinar alguma tecnologia importante e ele é a única pessoa que sabia como fazer isso, "DiNapoli disse." Isso pode ter um impacto negativo em um pequeno, população isolada, onde eles nunca irão interagir com outro grupo de pessoas que pode lhes dar essas idéias de volta. "

Os pesquisadores acreditam que foi isso que aconteceu na Tasmânia, onde os povos indígenas perderam práticas como a pesca praticada por populações vizinhas na Austrália continental. Embora essas tecnologias perdidas possam ter se mostrado benéficas para a sobrevivência, eles desapareceram porque não havia pessoas suficientes para transmiti-los e nenhum contato com estranhos que possam ter reintroduzido essas ideias, especialistas acreditam.

Há evidências de que o isolamento pode ter levado ao desaparecimento de populações nas chamadas "ilhas misteriosas" do Oceano Pacífico. Os registros arqueológicos mostram que os habitantes anteriores abandonaram essas ilhas ou foram extintos na época em que a interação com outras ilhas diminuiu.

"Uma hipótese é que como esses lugares estão ficando realmente isolados, então fica muito difícil viver lá, Por qualquer motivo, "Lipo explicou.

Estrutura populacional

Nos últimos anos, pesquisadores construíram diferentes tipos de modelos para mostrar quais fatores impulsionam mudanças na diversidade de traços culturais ao longo do tempo, DiNapoli explicou. Um fator importante é a demografia:o número de pessoas na população trocando ideias entre si. Mas a estrutura dessa população também é importante.

Embora possa parecer contra-intuitivo, grandes populações onde todos interagem uns com os outros podem experimentar uma mudança cultural mais forte, DiNapoli disse.

"Considerando que, se você tiver muitas pequenas subpopulações diferentes, você acaba mantendo mais diversidade, porque é sequestrado nesses diferentes subgrupos, " ele disse.

As populações tradicionais tendem a ser extremamente conservadoras e evitar mudanças, a menos que haja um bom motivo para isso. Afinal, tomar decisões erradas pode ter consequências terríveis.

"Você realmente quer manter algo que funcione, "Lipo disse." Se você decidiu se arriscar, plantar safras aleatoriamente em outro lugar e não deu certo, o jogo acabou. "

A Ilha de Páscoa costuma ser vista como um lugar onde as pessoas tomam decisões irracionais que levam à sua própria morte, como cortar todas as árvores para construir estátuas gigantes. Isso acabou não acontecendo - e não apenas na frente da estátua.

No contato europeu, Rapa Nui tinha uma população total estimada de 3, 000 a 4, 000 indivíduos, dividido em um número desconhecido de clãs e comunidades. A maioria dessas comunidades era provavelmente do tamanho de famílias grandes - talvez várias dezenas de indivíduos, vivendo em um espaço que se estende por várias centenas de metros.

Usando modelagem de computador, Lipo e DiNapoli exploraram o impacto dos padrões espaciais característicos da ilha na retenção de informações culturais. Em seu modelo, eles localizaram comunidades ao redor de ahu, ou grandes plataformas que eram um centro de atividades cerimoniais. Eles então configuraram maneiras como essas comunidades podem interagir, e que efeito essas interações teriam na persistência de diversos traços culturais.

O que eles descobriram é que quanto maior o número de subgrupos com interação limitada, é mais provável que uma população retenha informações culturais potencialmente benéficas - mesmo quando a população total é muito pequena.

"Com base na modelagem de simulação, parece que a estrutura populacional é superimportante para impulsionar e reter mudanças na diversidade cultural, "DiNapoli disse." Este poderia ser um fator realmente importante para a mudança na história humana em geral. "

Hoje e amanhã

Após o contato europeu, doença ceifada através do povo Rapa Nui, que também foram roubados como escravos. Em 1877, a população da ilha caiu para apenas 111 indivíduos.

Como resultado, muito do conhecimento cultural do Rapa Nui foi perdido, incluindo a habilidade de interpretar rongorongo, um sistema de glifos que pode ter registrado informações. Mas outras tradições sobrevivem, incluindo canções, danças, o tipo de arte com cordas de um gato usado na narração oral de histórias - e a própria língua rapa nui, que ainda é falado pelos ilhéus hoje.

"Certamente muito se perdeu, mas eles tinham esses mecanismos para valorizar as tradições orais e ser capaz de transmiti-las, - disse Lipo. - É uma sobrevivência incrível, apesar das probabilidades incríveis. Muito foi escrito sobre o lado negativo, e acho que ainda não começamos a apreciar a engenhosidade das pessoas de lá. "

Imagine outro grupo intrépido de exploradores, partindo em suas naves para uma nova colônia - 60 milhões de milhas de distância da Terra. Em Marte, esses futuros colonos estariam profundamente isolados. Eles teriam que resolver seus próprios problemas e garantir sua própria sobrevivência, incluindo a preservação dos conhecimentos e tecnologias necessários.

"Eles se tornam esta Ilha de Páscoa isolada no meio do espaço, "Lipo disse." Que estrutura espacial em Marte você precisaria para manter a informação ao máximo naquela comunidade?

As lições da Ilha de Páscoa podem ajudá-los a sobreviver.