Desde meados da década de 1990, novas abordagens para a redução da pobreza foram introduzidas em países em toda a África, Ásia e América Latina. Alguns envolveram programas de transferência de renda voltados para os cidadãos mais pobres com base em vários testes de recursos. A maioria tem como alvo cuidadoras femininas, principalmente mães.

Os subsídios para crianças e famílias mais caros estão no Brasil, México, Chile, Argentina e África do Sul, que criou a maior rede de provisão social da África.

O foco do nosso estudo foi no Brasil e na África do Sul, dois dos países que têm os maiores programas globalmente. Os programas foram todos concebidos para melhorar o bem-estar da criança. Mas, como acadêmicos que estudaram política social nesses países, sentimos que era importante avaliar o impacto dos programas de transferência de renda que vão além do foco apenas no bem-estar da criança. Em particular, decidimos examinar se essas transferências também elevavam as mulheres em suas casas, sociedades e sistemas políticos.

Decidimos comparar o subsídio de pensão alimentícia da África do Sul e o Bolsa Família do Brasil.

O Bolsa Família foi lançado em 2003 e é o maior programa de transferência de renda para crianças e famílias do mundo, atingindo mais de 46 milhões de pessoas por ano no Brasil. O país tem uma população de 212 milhões de pessoas.

O sistema de subsídio de apoio à infância da África do Sul foi lançado em 1998. Faz desembolsos mensais para 12,8 milhões de crianças de uma população total de 59,6 milhões de pessoas.

Embora tenham diferentes tamanhos de população, Brasil e África do Sul têm muito em comum. Eles têm perfis econômicos e características demográficas semelhantes. Por exemplo, entre outras semelhanças, eles têm os níveis mais altos de desigualdade de renda.

Realizamos trabalho de campo em Doornkop, Soweto, um grande, assentamento urbano negro densamente povoado que compreende um terço da população de Joanesburgo. Também examinamos três municípios em dois estados do Nordeste do Brasil.

Descobrimos que a assistência de renda regular aumentou a autoestima e a agência das mulheres receptoras em ambos os países. Nossas descobertas também ressaltaram os benefícios adicionais do programa de transferência de renda do Brasil porque ele está inserido em uma rede pública de saúde e serviço social mais forte do que no caso da África do Sul.

A lição mais ampla que tiramos de nossas descobertas foi que os programas de transferência de renda devem operar em coordenação deliberada com instituições auxiliares de serviço social para fornecer o máximo de benefícios para o empoderamento das mulheres.

Três dimensões de empoderamento

Nossa análise centrou-se no impacto das transferências monetárias de crianças e famílias nas três dimensões do empoderamento.

Primeiro, se mulheres adultas beneficiárias experimentaram maior independência na tomada de decisões financeiras; segundo, se eles experimentaram maior controle sobre seus corpos; e, finalmente, se eles experimentaram um crescimento psicossocial.

Isso foi um afastamento da maneira como o empoderamento é geralmente conceituado na pesquisa acadêmica, onde o foco tende a ser em como e se as normas de gênero estão mudando. Em vez de, inspirado pelo economista e filósofo Amartya Sen, consideramos o empoderamento como a expansão de bens e capacidades que dão às mulheres mais controle sobre suas vidas, aumentar a agência para eliminar as desigualdades e liberar maiores liberdades.

Ouvimos atentamente as vozes das mulheres beneficiárias, em grupos de foco, conversas e pesquisas individuais.

No caso do Bolsa Família, também nos propusemos a compreender o contexto mais amplo em que o sistema de subsídio de pensão alimentícia está relacionado a outros serviços sociais. O Brasil impõe condições a seus subsídios de pensão alimentícia. Isso inclui crianças que frequentam a escola regularmente, crianças menores de cinco anos recebendo imunizações padrão e cuidados pré-natais para mulheres grávidas.

Para cobrir todas essas bases, entrevistamos professores e diretores, assistentes sociais e funcionários da atenção primária à saúde.

Na África do Sul, o recebimento da concessão é amplamente incondicional, exceto que uma criança deve frequentar a escola. Avaliamos o impacto do subsídio de pensão alimentícia em uma série de indicadores sociais e econômicos, como frequência escolar, acesso à saúde e outros serviços, comida segura, rendimentos e meios de subsistência e empoderamento das mulheres.

Melhorar o status das mulheres

Nossos resultados sugerem que os subsídios sociais desencadearam uma dinâmica positiva para o empoderamento das mulheres em ambos os países, mesmo que os programas não tenham sido concebidos para esse fim.

Por exemplo, as transferências de dinheiro contribuíram para o avanço da situação das mulheres beneficiárias. Nós achamos isso:

• as mulheres foram mais capazes de atender às necessidades básicas, which reduced stress because they were better able to cope with the precariousness of living in poverty;
• most women recipients experienced heightened financial control and decision making vis-à-vis their partners. They withdrew the money themselves and exercised control over spending decisions;
• the grants helped boost self esteem and agency. Beneficiaries in both countries reported an increased sense of status in their communities.

In both countries the grants helped reduce poverty levels, particularly among the lower quintile of earners. Both systems helped reduce the depth of poverty among female versus male-headed households.

But it was also clear that Bolsa Família went further than the child support grant in some key areas. Por exemplo, it induced beneficiaries to get basic identity documents, which improved access to a wider system of health and social work services. Having documents also meant that women could better navigate bureaucracies and gave them a sense of social recognition and hope.

Próximos passos

The findings suggest that social grants can unleash positive dynamics for women's empowerment even though the programs were not intended for this purpose. Cash transfers don't in and of themselves transform gender roles. No entanto, they help improve the standing of women beneficiaries in important ways. These include increasing social recognition, reducing levels of poverty and increasing financial control, decision making and agency.

But there are areas in which both Brazil and South Africa could improve. Cash transfers need to be combined with active labor market policies that boost job creation, livelihoods support and social services to enhance the economic inclusion of women.

There need to be skills and training programs, as well as the provision of childcare and transportation.

Finalmente, our findings point to the need for South Africa to emulate Brazil by getting other government ministries and agencies on board to coordinate the delivery of other social services alongside the grants to boost results.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.