Durante um debate sobre a eleição presidencial em 22 de outubro, 2020, o ex-presidente Donald Trump protestou contra as propostas democratas de reformar casas. "Eles querem derrubar prédios porque querem transformar janelas maiores em janelas menores, "disse ele." No que diz respeito a eles, se você não tivesse janela, seria uma coisa adorável. "

Que diferença cinco meses fazem. Embora substituir suas janelas grandes por pequenas não esteja na agenda do governo Biden-Harris, aumentar a eficiência energética em casa é. Abordar essas e outras questões habitacionais é fundamental para três das prioridades imediatas do novo governo:acabar com a pandemia de COVID-19, abordar a mudança climática e combater a desigualdade racial e econômica.

Como pesquisador de saúde ambiental, Estudei maneiras pelas quais moradias inadequadas influenciam a saúde e afetam desproporcionalmente famílias de baixa renda e comunidades de cor. Na minha opinião, reformar moradias de baixa renda, em particular, é uma forma de grande alavancagem para lidar com alguns dos problemas de saúde mais urgentes de nosso país, desafios sociais e ambientais.

A habitação molda tudo

A pandemia destacou como a habitação afeta diretamente a saúde das pessoas. É intuitivamente claro que o distanciamento físico é difícil se sua família mora em alguns cômodos. E estudos têm mostrado que ambientes internos lotados, incluindo casas e apartamentos, são configurações de alto risco para a contratação de COVID-19.

A habitação também contribui substancialmente para a mudança climática. Cerca de 20% de todas as emissões de gases de efeito estufa dos EUA vêm do uso de energia residencial. Casas grandes geralmente usam mais energia, mas as residências de baixa renda costumam ser menos eficientes em termos de energia, o que os torna caros para aquecer e resfriar.

Uma pesquisa recente descobriu que entre a primavera de 2019 e a primavera de 2020, 25% das famílias americanas de baixa renda não conseguiam pagar a conta de energia. As famílias podem ser forçadas a cortar necessidades como alimentos ou remédios para pagar as contas de energia, ou suportar temperaturas prejudiciais. À medida que a mudança do clima prolonga o verão, e há mais dias de calor escaldante, aqueles que não têm ar condicionado ou não podem pagar estão em perigo.

As desigualdades raciais na habitação não são aleatórias. Por gerações, políticas discriminatórias impediram famílias negras e de outras minorias de comprar casas em muitos bairros. Existem grandes diferenças raciais nas taxas de propriedade e na disponibilidade de moradias de alta qualidade em todo o país.

Soluções de políticas potenciais

Agora, por todas essas razões, a habitação está no centro das atenções políticas. A plataforma presidencial Biden-Harris incluiu retrofits de eficiência energética doméstica. O novo American Rescue Plan Act, que o presidente Biden sancionou em 11 de março, inclui provisões de habitação destinadas a prevenir uma crise de despejo e reduzir a insegurança energética. A secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, Márcia Fudge, se comprometeu a priorizar a habitação justa.

Esses esforços estão todos relacionados. Os investimentos em eficiência energética em moradias de baixa renda têm amplos efeitos em cascata, incluindo alívio financeiro para residentes, menores emissões de carbono e ambientes internos mais saudáveis.

Mas existem questões-chave. As agências abordarão essas questões como desafios isolados ou de forma integrada? E os líderes federais e membros do Congresso verão os investimentos estratégicos em habitação como uma estratégia que oferece amplos benefícios à sociedade?

O estado da habitação popular

Os dados da American Housing Survey demonstram alguns dos desafios que as famílias de baixa renda enfrentam. Muitos dos mais de 30 milhões de americanos que vivem abaixo da linha da pobreza se aglomeram em grupos menores, casas mais antigas. Muitas vezes, essas moradias têm deficiências estruturais, como infestação de pragas, bolor, pintura descascada e fiação exposta.

Viver nesses ambientes cria riscos à saúde pela exposição à tinta com chumbo, alérgenos e poluição do ar interno. Os desafios econômicos da pandemia, com as pessoas passando muito mais tempo em casa, aumentaram esses riscos.

As más condições também afetam muitos conjuntos habitacionais públicos cronicamente subfinanciados. Dada a vulnerabilidade de muitos residentes de moradias públicas, Vejo a atualização desses edifícios como crítica.

Os benefícios da eficiência energética

Medidas de eficiência energética bem projetadas fornecem economia, benefícios para a saúde e o clima em casas unifamiliares e multifamiliares, inclusive em habitações de baixa renda. Minha pesquisa demonstra a promessa e as armadilhas potenciais de várias medidas.

Por exemplo, melhor isolamento reduz o consumo de eletricidade e combustível. Por sua vez, isso economiza dinheiro, melhora a qualidade do ar externo e reduz as emissões de gases de efeito estufa.

Contudo, as atualizações podem ser bem ou mal feitas. Descobrimos que apenas a climatização, sem outras melhorias, pode realmente aumentar a poluição do ar interno em famílias de baixa renda, habitação multifamiliar, especialmente em casas onde as pessoas fumam ou cozinham freqüentemente com fogões a gás. Isso porque etapas como a adição de isolamento e vedação de rachaduras prendem os poluentes do ar interno em seu interior. Acoplar a climatização com etapas como a adição de ventiladores de exaustão de cozinha e filtros de partículas de alta eficiência em sistemas de aquecimento e ar condicionado produz resultados mais saudáveis.

Existem cenários onde todos ganham?

Se melhores moradias economizam dinheiro, torna os residentes mais saudáveis ​​e confortáveis, melhora a qualidade do ar, diminui as emissões de gases de efeito estufa e reduz as disparidades raciais, por que não temos mais?

Um dos motivos é que aqueles que pagam por melhorias - proprietários ou agências governamentais - muitas vezes não são os que se beneficiam diretamente por morar em uma casa com menos correntes de ar e ar mais limpo. Da mesma forma, é raro que os prestadores de cuidados de saúde considerem as atualizações habitacionais como uma intervenção clínica aprovada.

Mas isso pode mudar. Um estudo recente mostrou que fornecer estabilidade, moradias acessíveis melhoram a saúde física e mental de crianças e adultos. As estratégias de construção verde têm demonstrado melhorar a saúde, diminuir os sintomas de asma e reduzir os custos de cuidados de saúde. Crianças mais saudáveis ​​faltam menos à escola e tiram melhores notas.

Os investimentos federais estratégicos podem, em última análise, economizar o dinheiro dos contribuintes e melhorar a saúde. Um estudo de 2020 mostrou que a assistência federal ao aluguel - que ajuda as famílias a pagarem por uma moradia melhor - levou a uma redução nas visitas ao departamento de emergência para crianças asmáticas, economizando dinheiro para o sistema Medicaid. As atualizações de eficiência energética subsidiadas também aumentam os valores das propriedades, que ajuda a resolver disparidades raciais de longa data na riqueza.

O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano normalmente recebe pouca atenção do público, especialmente em meio a uma pandemia global, quando os americanos estão focados em vacinações e na economia. Mas o secretário Fudge tem a oportunidade de destacar a habitação como uma alavanca para melhorar a saúde, o meio ambiente e a equidade econômica e racial. Tudo sem diminuir as janelas de ninguém.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.