Com o aumento das preocupações com uma eleição presidencial potencialmente contestada na próxima semana, um novo estudo de pesquisadores de Stanford sugere que as preocupações com um tipo de fraude no dia das eleições são exageradas:cédulas lançadas em nome de pessoas mortas.

Em um trabalho publicado esta semana, uma equipe de cientistas políticos de Stanford analisa cerca de 4,5 milhões de registros eleitorais do estado de Washington em busca de evidências de fraude eleitoral envolvendo pessoas falecidas. Eles encontram 14 casos em que uma cédula pode ter sido roubada e enviada em nome de alguém que morreu, e mesmo esses casos podem não ter sido relacionados a fraude.

"Estamos falando de 0,0003 por cento de todos os eleitores em um período de 8 anos, "diz Andrew Hall, um pesquisador sênior do Instituto Stanford de Pesquisa de Política Econômica (SIEPR) que conduziu o estudo.

De acordo com Hall, que é professor de ciências políticas na escola de Humanidades e Ciências, a pesquisa marca um dos poucos estudos sobre fraude de eleitores falecidos. Ele diz que as descobertas, embora específico para Washington, lançam dúvidas sobre as alegações de que os votos enviados em nome de pessoas mortas são um problema generalizado. A percepção também surge no momento em que a pandemia COVID-19 levou os estados a intensificar os programas de votação pelo correio, a fim de dar às pessoas a oportunidade de votar na segurança de suas casas, se assim o desejarem.

Presidente Trump, para um, questionou a legitimidade das cédulas pelo correio - chegando a dizer que o potencial de fraude poderia ser "catastrófico". E em agosto, Donald Trump Jr., o filho do presidente, promoveu falsas alegações de que 8 por cento de todos os votos nas primárias de Michigan deste ano foram lançados usando cédulas de correspondência de pessoas mortas.

Hall diz que as descobertas, embora específico para um estado, têm implicações potencialmente mais amplas.

"À medida que os estados expandem o voto por correio durante a pandemia, muitas pessoas levantaram a preocupação de que as cédulas sejam enviadas para pessoas mortas, roubado, e contado nas eleições, ", diz ele." Descobrimos que esse tipo de fraude é provavelmente extremamente raro em estados que tomam precauções básicas. "

Hall conduziu o estudo junto com sete atuais e ex-cientistas políticos de Stanford:Ph.D. alunos Jennifer Wu, Chenoa Yorgason, e Hanna Folsz; Ph.D. os candidatos Cassandra Handan-Nader e Tobias Nowacki; e, Andrew Myers, um bolsista de pesquisa pré-doutorado do SIEPR. Daniel Thompson, um Stanford Ph.D. que agora é professor assistente na UCLA, foi vital para a pesquisa também.

Um retrato detalhado dos eleitores

Fraude do eleitor, claro, há muito tempo é uma fonte de controvérsia nas eleições americanas. Suborno, cédulas duplicadas, registros falsos e outros métodos foram mencionados ao longo do tempo como ameaças potenciais à legitimidade de governos eleitos democraticamente. Pesquisar, Contudo, descobriu muito poucas evidências de que esses problemas são comuns nas eleições americanas modernas, em parte porque os estados tomaram medidas eficazes para impedi-los.

Embora a fraude eleitoral possa ser difícil de provar, exemplos de personificação de uma pessoa morta são mais fáceis de detectar, Hall diz.

"Quem vota e quem morre são questões de registro público, "diz ele." Isso torna esta afirmação em particular diretamente testável. "Na verdade, como muitos estados, o próprio estado de Washington verifica os registros públicos de óbitos e remove os eleitores falecidos das listas, tomando cuidado especial para evitar que os votos dos mortos sejam contados. Embora o estado de Washington já tenha dados para concluir que essa forma de fraude é rara, Hall destaca que “é importante para pesquisadores acadêmicos independentes avaliarem as alegações das autoridades estaduais sobre a segurança de nossas eleições”.

A pesquisa acadêmica sobre o assunto tem sido escassa, mas pelo menos um estudo aprofundado, das eleições gerais de 2006 na Geórgia, encontrou "essencialmente zero" casos disso.

O estado de Washington acaba sendo um laboratório ideal para investigar fraudes de eleitores falecidos. Desde 2011, todos os seus condados usaram o voto universal por correio, , um programa em que cada eleitor registrado recebe uma cédula pelo correio. Isso é diferente de votação ausente, em que os eleitores podem optar pelo voto por correspondência.

Washington se destaca, também, pela qualidade de seus dados sobre eleitores, que incluem nomes e datas de nascimento, e histórias de eleitores por um longo período de tempo. O estado também torna públicos seus registros oficiais de óbito. O resultado, os autores do estudo escrevem, é um instantâneo "quase perfeito" dos eleitores do estado ao longo do tempo.

No fim, Hall e sua equipe coletaram informações sobre cada eleitor distinto de 2011 a 2018. Os pesquisadores então vincularam os registros eleitorais aos registros de óbitos com base no nome completo, Gênero sexual, e condado de residência, coleta de datas de nascimento de obituários online para abordar possíveis falsos positivos nos quais várias pessoas compartilham o mesmo nome no mesmo condado.

Eles descobriram que, dos 4,5 milhões de eleitores estudados, cédulas suspeitas foram lançadas para 14 pessoas que morreram muito antes do dia das eleições e cujas informações nas listas de eleitores e registros de óbitos eram uma correspondência exata. Quando os pesquisadores relaxaram os requisitos de correspondência dos nomes do meio, eles descobriram que havia apenas 43 casos adicionais que eram questionáveis, embora esses casos sejam mais prováveis ​​de serem falsos positivos.

"Não podemos nem dizer com certeza que essas 14 ocorrências são fraudes, "Halls diz. O problema pode ser erros administrativos ou duas pessoas que têm exatamente o mesmo nome e data de nascimento." O que podemos dizer com certeza é que, pelo menos em Washington, esta forma de fraude é extraordinariamente rara. "

Hall adverte que as descobertas são específicas de Washington e não dizem nada sobre outros tipos de fraude eleitoral em potencial. "E não estamos dizendo nada sobre se o voto por correspondência é 'bom' ou 'ruim' - apenas que essa afirmação em particular parece falsa, " ele diz.

Para mentes criminosas, desafios assustadores

Hall também diz que os resultados não podem ser generalizados imediatamente para outros estados. Um dos motivos é que Washington faz de tudo para impedir que as pessoas enviem cédulas falsas, inclusive por meio do uso de códigos de barras exclusivos para validar a elegibilidade e medidas rigorosas para confirmar que um residente recentemente falecido seja removido de sua lista de eleitores, e desenvolveu essas medidas ao longo de muitos anos de prática. No entanto, as precauções básicas que todos os estados tomam provavelmente tornam essa forma de fraude improvável em qualquer circunstância.

"Dada a dificuldade de realizar essa fraude em grande escala, e quão grandes são as penalidades, não é muito surpreendente, muito poucas pessoas tentam, "Diz Hall." Embora nossos resultados não possam ser generalizados imediatamente, é provável que esse tipo de fraude seja extremamente raro para os estados que tomam precauções semelhantes. "