Duas semanas depois que a Organização Mundial da Saúde declarou o coronavírus uma pandemia global, o governo do Reino Unido anunciou a Todos, um esquema para proteger as pessoas que dormem na rua de serem infectadas pelo vírus.

A política era altamente exigente. Deu às autoridades locais em toda a Inglaterra apenas três dias para transferir todas as pessoas que dormiam na rua ou que viviam em albergues compartilhados para acomodações de emergência. O objetivo era evitar que esses indivíduos contraíssem ou propagassem o coronavírus, colocando-os em habitações que lhes permitissem ficar socialmente distantes e isolar-se se necessário.

Sem essas medidas, temia-se que as pessoas que dormiam na rua estivessem em grande risco de contrair o vírus. A doença crônica é altamente prevalente entre as pessoas que vivem na rua, e 41% foram considerados em alto risco de desenvolver sintomas COVID-19 graves ou com risco de vida. O acesso limitado aos cuidados de saúde e ao fato de o NHS estar sob pressão aumentava o problema.

Dentro de dias, o secretário de Habitação, Robert Jenrick, estimou que o número de noites difíceis na Inglaterra foi reduzido em 90%. Embora este valor tenha sido contestado, muitos concordaram que houve uma redução significativa no sono pesado.

Por esta razão, a política chamou muita atenção. Todos em mostraram o que é possível quando se dá prioridade a um problema. Mas também revelou que, nos últimos anos, a falta de moradia tem sido um problema negligenciado e subestimado na Inglaterra.

Revelando verdades duras

A falta de moradia é um dos exemplos mais extremos de desvantagem social e de saúde. Dormir pesado é sua forma mais visível e prejudicial, ainda assim, foi amplamente esquecido na última década.

Quando se tornou uma prioridade da Unidade de Exclusão Social do Novo Trabalhismo em 1999, dormir áspero caiu muito, apenas para que esse progresso seja anulado pela crise financeira de 2008. A análise mostra que o número de pessoas que dormem na rua na Inglaterra aumentou 250% entre 2010 e 2017.

A Rough Sleeping Initiative do governo conservador - lançada em 2018 como parte de sua estratégia de sono pesado, que visava reduzir o sono na pobreza até 2022 e acabar com isso até 2027 - colocar a questão de volta na agenda política. E depois de ter atingido o pico em 2017, o número de pessoas dormindo na rua começou a cair.

Mas embora tenha sido uma mudança de direção bem-vinda, o fato de que Todos em tiveram um impacto tão dramático sobre o sono pesado em questão de dias é uma condenação de como a situação foi negligenciada, e da ineficácia - ou talvez falta de ambição - das políticas anteriores.

A pandemia também iluminou a verdadeira escala da falta de moradia. Pré-COVID, cerca de 4, 266 pessoas dormiam na rua na Inglaterra. Mas em Todos em, cerca de 14, 610 indivíduos foram colocados em acomodações de emergência.

Embora esse número maior abranja uma gama mais ampla de pessoas, incluindo aquelas que já haviam surfado em sofás, pessoas que acabaram de perder suas casas, e aqueles que se hospedaram em albergues ou abrigos onde o distanciamento social era impossível - também destaca que o método usado para medir as pessoas dormindo na rua subestima a escala do problema.

A abordagem de "instantâneo" que as autoridades usam envolve a contagem de pessoas "dormindo", "prestes a se deitar" ou "realmente se deitou" em locais ao ar livre não projetados para habitação. Não inclui, por exemplo, posseiros, pessoas em albergues, abrigos ou parques de campismo, nem travessas rudes que não estão dormindo ou não estão dentro ou perto de suas camas.

Usar um método consistente em todas as áreas ao longo do tempo é útil para monitorar tendências. Mas podemos dizer com alguma confiança que esses números instantâneos não dão uma impressão precisa do número de pessoas que precisam desesperadamente de acomodação. Agora que identificamos essas pessoas, é muito importante que eles não estejam perdidos.

Como fazer isso durar

Todos em tiveram sucesso porque o coronavírus significava que o sono pesado transcendia seu status usual de questão social. Em vez disso, tornou-se parte de uma crise de saúde pública em nível populacional. A preocupação constante com o vírus entre os líderes políticos criou as condições para encontrar uma forma rápida e eficaz de reduzir a falta de moradia, com a provisão proporcional de recursos.

O financiamento foi fundamental. Mas a descentralização também. O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG) liberaram £ 3,2 milhões para as autoridades locais e deixaram para elas a implementação da política. Eles puderam trabalhar rapidamente, de forma flexível e colaborativa com as organizações locais para encontrar acomodação (normalmente hotéis vazios) e estabelecer apoio para os residentes nesses locais (como drogas e álcool e serviços de saúde mental).

Com isso em mente, existem alguns motivos para otimismo. Em julho, o MHCLG anunciou o Programa de Acomodação das Próximas Etapas, com £ 105 milhões disponíveis para os conselhos e seus parceiros licitarem para evitar que as pessoas voltem às ruas. Isso se seguiu a um anúncio anterior de que o financiamento da estratégia de sono pesado seria acelerado e aumentado (para £ 433 milhões em quatro anos, um aumento de £ 50 milhões) para fazer 6, 000 novas casas disponíveis para quem está em regime de alojamento de emergência.

A nomeação de Dame Louise Casey para liderar a força-tarefa do sono pesado também é significativa. Ela tem independência política, um firme compromisso com este problema e um histórico de sucesso, tendo sido nomeado chefe da Unidade de Dormir Rough do New Labour por Tony Blair em 1999.

Mas o futuro contexto político não é claro. Não sabemos se a prioridade política para dormir na rua será sustentada a longo prazo - e há vários motivos pelos quais as coisas podem piorar.

As partes interessadas de nossa pesquisa em andamento sobre COVID-19 e moradores de rua no Centro de Saúde e Desenvolvimento nos disseram que já observaram aumentos marcantes no sono pesado desde o consumo inicial de Todos em. E espera-se que continue aumentando. O país está entrando em sua pior recessão econômica em 300 anos e as medidas para prevenir o despejo de inquilinos foram encerradas, colocando uma estimativa de 226, 000 inquilinos em risco de ficar sem casa.

Apesar de um aparente afastamento das políticas de austeridade consideradas em grande parte responsáveis ​​pelo aumento da falta de moradia na Inglaterra, como o governo responde quando estamos em uma recessão severa e duradoura, talvez agravado por nossa retirada da União Europeia, acabará por determinar se o compromisso (político e financeiro) para acabar com o sono na rua será sustentado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.