Estudos ao longo das décadas vincularam salários mais altos à educação, com os maiores retornos nos países em desenvolvimento. Contudo, a correlação entre salários mais altos e educação nem sempre é responsável pelas habilidades cognitivas inatas de um indivíduo, ou os processos mentais de coleta e processamento de informações para resolver problemas, adaptar-se às situações e aprender com as experiências.

Quanto desses ganhos salariais vêm da escolaridade, e quanto das habilidades cognitivas desenvolvidas muito antes de o aluno colocar os pés em uma sala de aula?

Os dados sobre medidas de desempenho cognitivo têm sido limitados historicamente, particularmente nos países em desenvolvimento. Usando conjuntos de dados que só se tornaram disponíveis nos últimos anos, Professor assistente de economia da Binghamton University, Plamen Nikolov, e alunos de pós-graduação, Nusrat Jimi e Jerray Chang, analisou o impacto salarial das habilidades cognitivas em "A Importância dos Domínios Cognitivos e os Retornos da Escolaridade na África do Sul:Evidência de Duas Pesquisas Trabalhistas" na edição de agosto de 2020 de Economia do Trabalho .

Pesquisas econômicas que datam da década de 1970 vinculam salários mais altos a mais educação; Contudo, não foi até a década de 1990 que os economistas fizeram progressos na concepção de pesquisas que pudessem descobrir as verdadeiras causas de tais fenômenos, em vez de apenas a correlação, Nikolov explicou.

Se os estudos não experimentais que exploram os efeitos da educação sobre os salários não levarem em conta o desempenho cognitivo além da escolaridade, o efeito salarial da escola sozinho parecerá maior do que realmente é, ele apontou. Embora as habilidades cognitivas possam ser desenvolvidas em sala de aula, pesquisas anteriores em economia e psicologia mostram que a maioria dessas habilidades são desenvolvidas antes de as pessoas iniciarem o ensino fundamental.

Além do fator cognitivo inato, a qualidade da educação também pode impactar os salários. Durante o período do Apartheid, as escolas na África do Sul eram baseadas em raça, com os de pior qualidade atendidos por sul-africanos negros; este sistema foi desmontado em 1994, embora as disparidades permaneçam. Como resultado, os sul-africanos negros geralmente tinham substancialmente menos educação do que seus colegas brancos.

"É possível que as pessoas com melhor desempenho cognitivo tenham mais probabilidade de se sair bem na escola ou de obter mais escolaridade. Em nossa estimativa, nosso argumento conceitual é que tanto a cognição quanto a escolaridade, separada e distintamente, exercem um efeito positivo sobre os salários, "disse Nikolov, o autor principal, acrescentando que a análise empírica já leva em conta outros fatores que podem afetar os salários, como fatores socioeconômicos.

Habilidades cognitivas e salários

O estudo utilizou duas pesquisas realizadas entre 2002 e 2014 em duas áreas distintas da África do Sul:urbana e rural. As pesquisas coletaram informações extensas sobre as famílias, incluindo dimensões de cognição:memória, orientação, numeramento e atenção em um, e alfabetização e numeramento no outro.

Os resultados mostram que cada ano adicional de escola equivale a um aumento de rendimentos de 18 a 20 por cento. Os retornos são maiores no setor urbano devido à preponderância de empregos técnicos e orientados para serviços, em comparação com a África do Sul rural, que tem principalmente trabalho agrícola de baixa remuneração, Nikolov disse.

Ambientes urbanos e rurais também mostram diferenças em que tipos de habilidades cognitivas são recompensados, mais uma vez conectado com os tipos de empregos disponíveis. Em ambientes rurais, memória e orientação - uma consciência de seu tempo, lugar e pessoa - são mais importantes quando se trata de salários mais altos. Em ambientes mais urbanos, ganhos estão ligados a habilidades cognitivas de ordem superior, como aritmética, alfabetização e planejamento.

Um aumento do desvio padrão nas habilidades cognitivas - memória em áreas rurais e numeramento nas cidades - é aproximadamente equivalente a mais um ano de escola. Contudo, um ano extra de escola em um país em desenvolvimento como a África do Sul tem o dobro da taxa de retorno de um ano equivalente em um país de alta renda como os Estados Unidos, de acordo com a pesquisa.

Embora as habilidades cognitivas possam ser anteriores à escolaridade, isso não significa que as salas de aula não sejam um investimento que valha a pena para os países em desenvolvimento - muito pelo contrário, na verdade.

"Este efeito salário implica que tanto as habilidades cognitivas quanto a escolaridade são importantes, mas a escolaridade é muito mais importante, "Nikolov disse.