p A prevenção de mortes por COVID-19 depende de as pessoas que o recebem procurarem tratamento - o que também permite que as autoridades rastreiem com quem entraram em contato para reduzir a disseminação. p Mas, à medida que a dor econômica e o desemprego causados ​​pelos bloqueios em todo o estado continuam a crescer, mais americanos estão enfrentando graves tensões em suas finanças pessoais. Isso ameaça nossa capacidade de conter a pandemia, porque aqueles que sentem mais estresse financeiro têm muito menos probabilidade de procurar atendimento médico se apresentarem sintomas de coronavírus, de acordo com minha análise de uma pesquisa recente do Federal Reserve.

p Como economista que estuda como os indivíduos fazem escolhas de cuidados de saúde, Eu me preocupo que nos próximos meses ainda mais pessoas considerem abrir mão de tratamento vital para pagar o aluguel ou alguma outra conta - especialmente como os benefícios de desemprego estendidos, moratórias de aluguel e outras medidas de alívio devem expirar em breve.

p 'Só conseguindo'

p O Fed realiza uma pesquisa sobre a saúde econômica das famílias dos EUA a cada trimestre, mais recentemente perto do final de 2019. Em abril, conduziu uma pesquisa complementar, mas semelhante, para avaliar rapidamente como as pessoas estavam lidando com a crise do coronavírus. Os resultados de ambas as pesquisas foram divulgados em 14 de maio.

p O Fed tenta medir o estresse financeiro de três maneiras principais. Suas pesquisas perguntam aos entrevistados se eles não conseguem pagar todas as suas contas mensais, não poderia cobrir uma despesa de emergência de US $ 400, ou estão "apenas sobrevivendo" ou pior.

p Mesmo antes de a pandemia atingir, a imagem não era bonita. Em outubro, quando a pesquisa do quarto trimestre foi realizada, 42% dos entrevistados empregados relataram se encaixar em pelo menos uma dessas descrições, enquanto mais de 8% disseram que se encaixam nos três. Esses números saltaram para 72% e 20% para trabalhadores de baixa renda.

p Mas em abril, dezenas de milhões de pessoas que tinham empregos em outubro os perderam, pois a maioria das empresas não essenciais nos Estados Unidos fechou ou reduziu seus serviços. A taxa de desemprego disparou para 14,7% naquele mês - a maior desde a Grande Depressão - e deve subir ainda mais quando os dados de maio forem divulgados em 5 de junho.

p A pesquisa de abril do Fed, Contudo, pinta um quadro ainda mais amplo do impacto econômico da pandemia. Nessa pesquisa, cerca de 28% dos entrevistados anteriormente empregados disseram que perderam o emprego, estavam sendo liberados, tiveram suas horas cortadas ou estavam tirando licença sem vencimento. Isso tem sido financeiramente devastador para muitos, com 68% deste grupo relatando um dos estresses listados acima e 28% dizendo que estava passando por todos os três, independentemente do nível de renda.

p Abandonando cuidados médicos

p Perguntas separadas nas pesquisas demonstram o quão forte é a ligação entre a saúde financeira e a saúde física.

p A pesquisa de outubro também pergunta aos entrevistados se eles deixaram de ir ao médico nos 12 meses anteriores por causa do custo. Mais de 20% daqueles que relataram um desses problemas financeiros disseram que tinham, enquanto quase 46% daqueles com todos os três disseram isso.

p Em abril, o Fed fez uma pergunta mais oportuna:"Se você adoeceu com sintomas do coronavírus, você tentaria entrar em contato com um médico? "

p Um terço dos entrevistados que também disseram que estão passando por todos os três problemas financeiros disseram "não". Isso é especialmente significativo porque, ao contrário da questão de outubro, descreve uma corrente, ameaça conhecida, em vez de se referir a um problema médico anterior de gravidade desconhecida. E a urgência e a gravidade amplamente divulgadas do coronavírus sugerem que alguém não consideraria a decisão de procurar atendimento médico ou conselho levianamente.

p Aliviando o estresse

p Isso foi em abril, menos de um mês após o início dos bloqueios por coronavírus. Se as mesmas perguntas fossem feitas hoje, Eu acredito que os números pareceriam muito piores.

p No meio de uma grave pandemia, não queremos pessoas doentes evitando tratamento porque temem não conseguir colocar comida na mesa. Isso provavelmente pioraria a disseminação do coronavírus e o tornaria muito mais difícil de conter.

p Enquanto o Congresso debate medidas adicionais para mitigar os efeitos econômicos e financeiros da pandemia, seria sensato ter em mente a conexão entre o estresse financeiro e as decisões individuais de procurar atendimento médico. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.