Antropólogos da Universidade de Toronto (U of T) confirmaram a existência de mais de 10, Há 000 anos, de um campo de caça no que hoje é o nordeste do Líbano - que abrange o período que marca a transição de sociedades nômades de caçadores-coletores para assentamentos agrícolas no início da última idade da pedra.

Análise de dados de décadas coletados da Caverna Nachcharini no alto da cordilheira do Anti-Líbano que forma a fronteira moderna entre o Líbano e a Síria, mostra que o local era um acampamento de caça de curto prazo que servia como posto avançado temporário para aldeias emergentes e mais substanciais em outras partes da região, e que as ovelhas eram o jogo principal.

A descoberta confirma a hipótese do arqueólogo aposentado da U of T, Bruce Schroeder, que escavou o local em várias ocasiões a partir de 1972, mas que teve que interromper seu trabalho quando a Guerra Civil Libanesa começou em 1975.

"O local representa a melhor evidência de um acampamento para fins especiais - não uma vila ou assentamento - na região, "disse Stephen Rhodes, um Ph.D. candidato no Departamento de Antropologia da Faculdade de Artes e Ciências da U of T e autor principal de um estudo publicado hoje em PLOS ONE . "A caverna foi contemporânea de assentamentos maiores mais ao sul, no Vale do Jordão, e é o primeiro local do tipo a mostrar a predominância de ovelhas entre os animais caçados por seus habitantes temporários. "

A datação por radiocarbono de ossos de animais recuperados do local mostra que ele data de uma era conhecida como Pré-Cerâmica Neolítica A (PPNA), um período de cerca de 10, 000-8, 000 aC durante o qual o cultivo de safras, a construção de moradias de tijolos de barro e outras práticas de domesticação começaram a surgir. As ferramentas de pedra encontradas nos locais são, em sua maioria, pequenas pontas de flechas usadas para caça.

As novas datas apresentadas colocam os principais depósitos da caverna com segurança no PPNA.

"As datas anteriores estabelecidas na década de 1970 eram problemáticas e muito recentes por razões desconhecidas, possivelmente devido a contaminação ou processamento incorreto, "disse Rhodes, que foi coautor do estudo com os professores Edward Banning e Michael Chazan, ambos membros do Departamento de Antropologia da U of T. "Os resultados destacam o fato de que as pessoas no PPNA aproveitaram uma grande variedade de habitats em um sistema complexo de práticas de subsistência."

Já se sabia que a caça de ovelhas era praticada nesta região ao longo de períodos que antecederam o PPNA, e as evidências encontradas na Caverna Nachcharini reforçam esse entendimento. De acordo com Rhodes, ele consolida nosso conhecimento da variedade natural de ovelhas, que pertence a um potencial início de domesticação em anos posteriores.

"Não estamos dizendo que os caçadores em Nachcharini estavam engajados nos estágios iniciais dessa domesticação, "disse ele." Mas a evidência de uma tradição local torna esta área um possível centro de domesticação de ovelhas mais tarde. "