p Como acadêmico em redação criativa, Eu participo de muitos eventos literários. Uma pergunta com a qual sempre posso contar é:"posso escrever personagens de outras origens?" Esta tem sido uma preocupação crescente desde que Lionel Shriver no Brisbane Writers Festival de 2016 lançou um discurso contra o que ela chamou de "censura" por escrito - referindo-se às críticas a seu livro The Mandibles. p O recente episódio de perguntas e respostas da ABC, Mais estranho que Ficção, em conjunto com o Melbourne Writers 'Festival, mostrou os muitos lados do debate "escreva o que você sabe". O Dr. Michael Mohammed Ahmad e Sofie Laguna argumentaram que deve ser dado espaço para que os grupos marginalizados se representem. Maxine Beneba Clarke discutiu claramente quando a apropriação pode ser prejudicial, como foi o caso da representação de Shriver de personagens latinos e afro-americanos. Enquanto isso, Trent Dalton argumentou que a apropriação leva a uma boa história, que também exige empatia e cuidado.

p Mas será que andar no lugar de outras pessoas é um método de escrita tão eficaz quanto muitos autores acreditam? Descobrir, Escrevi um romance manuscrito sobre quatro pessoas com experiências de refugiados. Eu fiz isso em três rascunhos, cada um usando um método diferente. Eu escrevi o primeiro rascunho enquanto observava e empatia como um voluntário que trabalhava com requerentes de asilo, e refugiados. Escrevi a segunda após entrevistas com 15 pessoas com experiências de refugiados (algumas das quais eu observei) e a terceira após obter feedback de três dos entrevistados sobre o manuscrito. Então comparei os rascunhos. As descobertas foram muito interessantes.

p Mesmo antes de começar minhas entrevistas, tive um exemplo interessante a respeito da falibilidade de minha própria memória. Eu mantive um diário enquanto era voluntário. Quando me sentei para escrever o manuscrito do romance, Lembrei-me de um caso em que uma jovem, que por acaso estava no mesmo lugar público, aproximou-se do grupo com um barco de origami que ela havia feito. Ela o ofereceu a um dos voluntários. Era lindo - com rabiscos de giz do lado de fora e três guindastes de papel de tamanhos diferentes alinhados em uma linha interna. Na minha memória, os participantes recuaram e disseram ansiosamente, "nós odiamos barcos!"

p Comecei a escrever isso no manuscrito, quando me lembrei do diário. Eu abri no dia do evento, e descobri que gravei que os participantes não estavam nem um pouco ansiosos, nem recuaram. Eles estavam brincando e rindo sobre como odiavam barcos.

p Uma crítica às histórias sobre refugiados é que elas tendem a mostrar os refugiados como vítimas indefesas. Eu estava recorrendo a estereótipos existentes quando me lembrei dessa instância? Outra possibilidade é que meus sentimentos sobre a questão altamente emocional do asilo estivessem influenciando como interpretei a conversa.

p Em outra instância, Escrevi um personagem que foi atacado verbalmente e racialmente no transporte público. Australianos brancos vieram em seu socorro. Eu estava pensando que era isso que eu teria feito. Mas depois de entrevistas com refugiados, Descobri que os casos de abuso racial eram muito mais violentos e comuns do que eu imaginava.

p Um entrevistado relatou uma história sobre uma maçã sendo jogada em sua cabeça; outro descreveu como seu pé foi pisoteado. Ao contrário do que eu havia escrito, eles expressaram resiliência e se defenderam.

p Certa vez, assisti à autora Claire G. Coleman em um debate da ABC RN sobre o tópico de escrever o que você sabe. Ela disse que a apropriação cultural é perigosa porque os autores só podem "contextualizar aquele personagem como uma versão de si mesmos". Certamente parecia ser o caso. Eu estava escrevendo o que pensei que aconteceria, da minha perspectiva - não deles.

p Então, como podemos acertar? É difícil dizer, a menos que perguntemos a alguém do passado sobre o qual estamos escrevendo. Ao obter feedback, Descobri que havia partes do meu manuscrito que ressoavam com as experiências dos entrevistados, como um exemplo em que um homem iraniano disse que ele teve sorte de estar aqui por um australiano branco. O personagem não sentiu que teve sorte. Um entrevistado disse que sentia o mesmo, que ele tinha tudo no Irã, incluindo educação e um emprego, e agora ele teve que começar de novo.

p Mas mesmo obter feedback dos entrevistados não significava que eles me contariam tudo o que eu "entendi errado". Aqueles que deram feedback queriam dar conselhos, não criticar.

p Andar no lugar de alguém é um método útil, mas está longe de ser perfeito. Como escritores, precisamos nos perguntar se estamos contribuindo para a opressão de um grupo de pessoas ao falar por eles, e reforçando os estereótipos racistas à medida que o fazemos.

p Isso não quer dizer que nunca devemos escrever personagens de outras origens, apenas que precisamos aceitar críticas de pessoas que se identificam com esse grupo, em vez de descartá-las como censura (como Beneba Clarke também apontou em Q&A), e ser mais realista sobre nossas próprias limitações como escritores empáticos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.