p As línguas têm um paradoxo intrigante. Idiomas com muitos falantes, como inglês e mandarim, têm grandes vocabulários com gramática relativamente simples. No entanto, o oposto também é verdadeiro:idiomas com menos falantes têm menos palavras, mas gramáticas complexas. p Por que o tamanho de uma população de falantes tem efeitos opostos no vocabulário e na gramática?

p Por meio de simulações de computador, um cientista cognitivo da Universidade Cornell e seus colegas mostraram que a facilidade de aprendizado pode explicar o paradoxo. Seu trabalho sugere essa linguagem, e outros aspectos da cultura, pode se tornar mais simples à medida que nosso mundo se torna mais interconectado.

p Seu estudo foi publicado no Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

p "Fomos capazes de mostrar que se algo é fácil de aprender - como palavras - ou difícil de aprender - como gramática complexa - pode explicar essas tendências opostas, "disse o co-autor Morten Christiansen, professor de psicologia na Cornell University e codiretor do Programa de Ciências Cognitivas.

p Os pesquisadores levantaram a hipótese de que as palavras são mais fáceis de aprender do que aspectos da morfologia ou gramática. "Você só precisa de algumas exposições a uma palavra para aprendê-la, então é mais fácil para as palavras se propagarem, " ele disse.

p Mas aprender uma nova inovação gramatical requer um processo de aprendizagem mais longo. E isso vai acontecer mais facilmente em uma comunidade de fala menor, porque cada pessoa tende a interagir com uma grande proporção da comunidade, ele disse. "Se você tiver que ter várias exposições para, dizer, uma regra sintática complexa, em comunidades menores, é mais fácil se espalhar e ser mantido na população. "

p Por outro lado, em uma grande comunidade, como uma grande cidade, uma pessoa falará apenas para uma pequena proporção da população. Isso significa que apenas algumas pessoas podem ser expostas a essa regra gramatical complexa, tornando mais difícil para ele sobreviver, ele disse.

p Esse mecanismo pode explicar por que todos os tipos de convenções culturais complexas surgem em pequenas comunidades. Por exemplo, bebop desenvolvido no mundo intimista do jazz da cidade de Nova York dos anos 1940, e o Lindy Hop veio da comunidade unida do Harlem dos anos 1930.

p As simulações sugerem que a linguagem, e possivelmente outros aspectos da cultura, pode se tornar mais simples à medida que nosso mundo se torna cada vez mais interconectado, Disse Christiansen. "Isso não significa necessariamente que toda cultura se tornará simples demais. Mas talvez as partes principais se tornem mais simples com o tempo."

p Nem toda esperança está perdida para aqueles que querem manter tradições culturais complexas, ele disse:"As pessoas podem se auto-organizar em comunidades menores para neutralizar esse impulso em direção à simplificação."

p Seus co-autores no estudo, "Gramática mais simples, Vocabulário Ampliado:Como o Tamanho da População Afeta a Língua, "são Florencia Reali da Universidad de los Andes, Colômbia, e Nick Chater da University of Warwick, Inglaterra.