p Na evolução dos tetrápodes, a posição do membro posterior se diversificou junto com a fórmula vertebral, que é o número de pequenos ossos que formam a vértebra. Tetrápodes, como o nome implica, são espécies que têm quatro pés. Contudo, este grupo também inclui muitos outros animais sem quatro ou quaisquer pés, como cobras e pássaros. Isso ocorre porque os tetrápodes incluem todos os organismos, vivo e extinto, que descendeu do último ancestral comum dos anfíbios, répteis e mamíferos, mesmo que tenham perdido secundariamente seus "quatro pés". p Embora os pesquisadores tenham estudado por muito tempo a anatomia dos tetrápodes, como a posição específica da espécie nas partes do corpo dessas espécies - por exemplo, a posição dos membros posteriores ao longo do corpo - são formados no início do desenvolvimento permanece obscura. Elucidar esse mistério será um passo importante na biologia da evolução.

p Essa peça crucial do quebra-cabeça foi finalmente encontrada por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão. Os pesquisadores demonstraram que uma proteína chamada GDF11, que está envolvida no desenvolvimento embrionário, desempenha um papel vital na eventual posição das vértebras sacrais e do membro posterior. Os resultados do estudo foram publicados em julho de 2017 em Ecologia e evolução da natureza .

p "Em ratos de laboratório que não produzem a proteína GDF11, notamos que as vértebras sacrais e os membros posteriores são deslocados mais para trás, "disse Yoshiyuki Matsubara, pesquisador da Divisão de Ciências Biológicas e primeiro autor do estudo.

p Para chegar a essa conclusão, a equipe de pesquisa começou analisando o padrão de expressão do gene de interesse e examinando a relação entre o padrão e a posição prospectiva da coluna vertebral e posterior em diferentes estágios de desenvolvimento em embriões de galinha. Próximo, eles testaram se o posicionamento dos membros posteriores pode ser manipulado alterando o tempo de atividade do GDF11 nos embriões. Por último, para elucidar totalmente o papel do GDF11 na diversificação da posição do membro posterior em tetrápodes, a equipe examinou a correlação entre a expressão de Gdf11 e o posicionamento dos membros posteriores em oito espécies de tetrápodes, incluindo o sapo africano com garras, Tartaruga chinesa de carapaça mole, gecko ocelot, Cobra listrada japonesa, garota, Codorna, emu e mouse.

p "Nossos resultados também sugerem que o posicionamento dos membros posteriores específico da espécie pode ter sido um efeito da mudança no tempo ou taxa de eventos no gene que expressa GDF11 durante o desenvolvimento embrionário, "disse Takayuki Suzuki, último autor do estudo.

p De acordo com sua conclusão, as cobras têm um tronco longo porque o tempo de início da expressão do Gdf11 no estágio de desenvolvimento é muito posterior ao de outras espécies de tetrápodes.

p Com base nas observações presentes, os pesquisadores irão propor um modelo para explicar o acoplamento do posicionamento sacro-posterior na evolução do tetrápode. Isso levará a uma compreensão mais profunda da diversificação das posições dos membros posteriores de tetrápodes específicas da linhagem, uma informação valiosa no campo da evolução.