Em 1965, O diretor de pesquisa e desenvolvimento da Fairchild Semiconductor escreveu um artigo para a revista Electronics. Nesse artigo, ele apontou que a economia possibilitou às empresas empinar mais componentes, como transistores, em circuitos integrados. Ele também observou que esta progressão seguiu um curso bastante previsível, permitindo que ele projetasse que os transistores integrados teriam o dobro de componentes a cada ano. Esse diretor era Gordon E. Moore, e sua observação ficou conhecida como lei de Moore.

Ao longo dos anos, A lei de Moore evoluiu um pouco. Hoje, tendemos a dizer que a capacidade de processamento dos computadores dobrará a cada 18 meses ou mais. Mas a definição original fornecida por Moore - a ideia de adicionar mais componentes a uma polegada quadrada de chip semicondutor de silício em um circuito integrado tradicional - finalmente pode estar atingindo seu limite. De acordo com o International Technology Roadmap for Semiconductors, depois de 2021, não seremos mais capazes de encolher transistores. Eles serão tão pequenos quanto conseguirão.

Estamos atingindo limites fundamentais sobre o que é fisicamente possível com transistores. Quando você encolhe além de um certo tamanho, a física quântica entra em jogo e introduz erros nos cálculos. A engenharia em torno dessas limitações é complicada, o que também significa que é mais caro. E o que Moore queria dizer em 1965 era que o verdadeiro motivo pelo qual os circuitos integrados estavam ficando mais complexos era que era economicamente viável seguir esse caminho:havia uma demanda por eletrônicos potentes, e essa demanda forneceu a necessidade econômica de melhorar os processos de manufatura. Mas se custar mais dinheiro para contornar os obstáculos da física quântica do que você jamais recuperará em vendas, a lei desmorona.

Isso significa que nossos aparelhos eletrônicos e computadores atingirão um patamar de energia em 2021? Não necessariamente. Embora provavelmente cheguemos aos limites fundamentais do que podemos fazer com nanotecnologia e circuitos integrados clássicos, também estamos procurando novas abordagens para o projeto de microprocessadores. Seu circuito integrado tradicional é, essencialmente, bidimensional. Mas os futuros processadores podem construir ", "adicionando canais verticais para aumentar a densidade do transistor. Para fazer isso, precisaremos criar algumas abordagens inovadoras para portas de transistor e distribuição de calor.

Então, se você interpretar a lei de Moore para incluir a opção de empilhar esses componentes uns sobre os outros, em vez de reduzi-los para caber mais em uma polegada quadrada de silício, a lei ainda está em boa forma.

Resumindo:não precisamos nos preocupar com o desempenho máximo de nossos computadores. Ainda.