A Roma Antiga recebeu toda a sua água (de acordo com a Encarta, cerca de 38 milhões de galões por dia) através de um sistema de aquedutos . Toda a água fluiu para a cidade por gravidade, mas porque estava chegando das colinas circundantes, pode ser armazenado em grandes cisternas muito semelhante em conceito às torres de água de hoje (a principal diferença é que as cisternas são enchidas por cima).
A água fluía das cisternas por meio de canos para casas individuais ou para pontos de distribuição públicos. Fontes servia para fins decorativos e funcionais, já que as pessoas podiam levar seus baldes até a fonte para coletar água. As cisternas forneciam a altura necessária para gerar pressão de água para as fontes borrifarem. Conforme discutido em Como funcionam as torres de água, um pé de altura gera 0,43 libras por polegada quadrada (psi) de pressão da água, portanto, uma cisterna não precisa ser tão alta para desenvolver pressão suficiente para dar a uma fonte uma exibição razoável.
